Grafische Illustration von gesundem Knochen (l.) und Knochen mit Osteoporose: Die Krankheit entsteht im Inneren des Knochens, Spongiosa gennant. Sie ist ähnlich einem Schwamm aufgebaut und besteht aus sogenannten Knochenbälkchen (Trabekel); in den Zwischenräumen befindet sich das Knochenmark. Bei der Osteoporose brechen die Knochenbälkchen vermehrt ein, die Hohlräume vergrößern sich. Das macht den Knochen spröde und porös - er bricht leichter.