Tribals stammen von den indigenen Völkern Polynesiens. Diese Tattoos sind im urspünglichen Sinne alles andere als reiner Körperschmuck, sondern ein Kulturgut, das Geschichten erzählt und Stammeszugehörigkeit ausdrückt.
In Deutschland sind Tribals weit verbreitet - allerdings eher als "Fantasie-Symbole" und "abstrakte Ornamente", wie Dirk-Boris Rödel sagt, Chefredakteur des "Tätowier-Magazins". Populär wurden Tribals zum Beispiel durch George Clooney in "From Dusk Till Dawn". Nur wenige Menschen lassen sich solch ein Motiv tatsächlich wegen ihrer Verbindung zu den Naturvölkern und deren Werten stechen. Die Ästhetik ist entscheidend. "Ein modernes Tribal ist relativ nichtssagend und lässt sich individuell mit Bedeutung füllen", so Rödel.
Besondes bekannt ist das sogenannte Arschgeweih (Foto): An dieser Stelle über dem Steiß, die sehr schmerzempfindlich ist, beinhalte das Tribal auch eine sexuelle Anspielung, sagt Psychosomatikerin Aglaja Stirn. Dieses Tribal fiel jedoch durch die abwertende Bezeichnung und die weite Verbreitung aus der Mode. Heute wird es deutlich seltener gestochen.