Herzstillstand: Abnehm-Pille bringt Frau in Lebensgefahr

Die Frau, die in Greensboro im US-Bundesstaat North Carolina in die Notaufnahme geschoben wird, hat nur knapp eine dramatische Rettung überlebt. Kurz zuvor hatten Rettungssanitäter sie wiederbelebt - ihr Herz war plötzlich stehengeblieben. Gerechnet hatte sie damit wohl nicht.

Die Frau, 70 Jahre alt, normale Statur, war mit einem Mal bewusstlos geworden. Als sie ins Moses Cone Hospital eingeliefert wird, schlägt ihr Herz schon wieder regelmäßig im Sinusrhythmus, so wie es auch bei gesunden Menschen üblich ist: Der sogenannte Sinusknoten als vorgesehener Taktgeber für den Herzschlag erledigt seine Arbeit wieder. Was dazu geführt hat, dass die Patientin nicht nur bewusstlos wurde, sondern auch die elektrischen Impulse im Herzen so sehr durcheinandergerieten, dass die Frau wiederbelebt werden musste, scheint auf den ersten Blick unerklärlich.

Die Frau ist zuckerkrank, sie leidet an der häufigen Variante Typ-2-Diabetes, die vor allem übergewichtige und ältere Menschen trifft. Auch über Brustschmerzen hat die Patientin schon einmal geklagt - allerdings sind bei ihr bislang keine Herzkrankheiten bekannt. Sie schluckt ein Diabetesmittel, das den Blutzuckerspiegel niedrig hält, eine Kapsel gegen Sodbrennen und saures Aufstoßen, ein Mittel zum Abnehmen, außerdem Kalzium und Vitamin D.

Das Herz schlägt wie bei einem jungen Menschen

Nach der Aufnahme in der Klinik machen die behandelnden Ärzte um Patrick Tobbia, die im Fachblatt "BMJ Case Reports" über ihre ungewöhnliche Patientin berichten, ein Elektrokardiogramm (EKG). Damit können sie den Stromfluss im Herzen beurteilen und hoffen herauszufinden, wie das unkoordinierte Flimmern der Herzkammern, das zum Stillstand des Herzmuskels geführt hat, entstanden ist. Zwar sehen die Mediziner jetzt den wünschenswerten Sinusrhythmus, das Herz schlägt auch regelmäßig 80-mal pro Minute. Doch die Stromkurve sieht nicht normal aus.

Als nächstes wird die Patientin per Ultraschall untersucht: Von knapp unter dem Brustbein aus betrachten die Ärzte bei einem Echokardiogramm das Herz. So können sie beurteilen, ob sich der Muskel normal bewegt. Sie messen auch, ob ausreichend Blut in die Gefäße gepumpt wird. Das erstaunliche Fazit der Untersuchung: Das Herz der 70-Jährigen wirft Blut aus, so wie man es von einem jungen Menschen erwarten würde. Es bewegt sich normal und an den Herzklappen können die Kardiologen keine Unregelmäßigkeiten erkennen.

Während des Krankenhausaufenthalts der Patientin kommt es dennoch immer wieder zu lebensgefährlichen Momenten: Die Herzkammern beginnen erneut zu flimmern, das Herz der Frau bleibt wieder stehen. Vor dem zweiten Zwischenfall bemerken die Ärzte im EKG, dass die Herzfrequenz nur noch bei 50 Schlägen pro Minute liegt, die Stromkurve weicht deutlich von der Norm ab. Jetzt wirft auch das Herz nicht mehr so viel Blut aus wie zuvor, der Herzmuskel bewegt sich weniger, die Herzklappen schließen nicht mehr richtig.

Nach den wiederholten Zwischenfällen bringen die Mediziner ihre Patientin schleunigst in das Herzkatheterlabor. Dort wird mit Hilfe eines Katheters Kontrastmittel in die Herzkranzgefäße gespritzt, um diese genau betrachten zu können. Die Mediziner stellen fest, dass die rechte Herzkranzarterie, die den Herzmuskel mit Sauerstoff versorgt, durch einen Muskelkrampf eng zusammengezogen ist. Ärzte nennen diesen Zustand Vasospasmus, zu deutsch Gefäßkrampf. Tobbia und seine Kollegen spritzen der Patientin ein Medikament, das die Gefäße schlagartig weit werden lässt - der Gefäßkrampf löst sich, die Beschwerden der Frau lassen nach.

NEJM

Röntgenaufnahme aus dem Herzkatheter der Patientin: Das verkrampfte Gefäß ist noch leicht zu erkennen, während sich der Vasospasmus bereits löst

Nachdem die - nahezu normalgewichtige - Patientin das Phentermin absetzt, hat sie auch keine Herzbeschwerden mehr.

Wie genau das Mittel dazu führen soll, dass übergewichtige Menschen abnehmen, wüssten Mediziner bis heute nicht, schreiben die Ärzte. Doch seit der US-Zulassung durch die Food and Drug Administration (FDA) 1973 habe es immer wieder Berichte über Schlaganfälle, Herzinfarkte, Rhythmusstörungen und Herzstillstände im Zusammenhang mit Phentermin gegeben.

Der Frau in North Carolina konnten die Ärzte das Leben retten. Ein prominenter Patient dagegen, der mit Hilfe von Phentermin abnehmen wollte, ist an den Nebenwirkungen des Mittels gestorben: Nach dem Tod des US-Schauspielers Charles "Bubba" Smith, bekannt als Lt. Hightower aus der "Police Academy"-Filmreihe, im August 2011 gaben die Behörden bekannt, der Hüne sei an einer Phenterminvergiftung in Verbindung mit Herzkrankheiten gestorben.