Impfen: Keuchhusten gefährdet Säuglinge und Kleinkinder

Trockener Reizhusten, vor allem in der Nacht, so stark, dass den Patienten die Luft wegbleibt. Die Kinder liegen mit herausgestreckter Zunge im Bettchen und husten sich sprichwörtlich die Seele aus dem Leib. Die Anfälle können sich bis zum Erbrechen steigern - wochenlang kann das so gehen. Keuchhusten ist eine Tortur für den kleinen Körper und bei Säuglingen und Kleinkindern schlimmstenfalls lebensbedrohlich.

Aktuell sorgt sich die britische Health Protection Agency (HPA) um steigende Fallzahlen der von Medizinern Pertussis genannten Krankheit. Alleine im Juni registrierte die HPA knapp 700 Fälle in England, seit Jahresbeginn starben fünf Säuglinge auf der Insel. Sorgen bereitet den britischen Experten vor allem, dass in diesem Jahr viele besonders junge Säuglinge erkranken.

Eine ähnliche Tendenz beobachten - zumindest regional - auch deutsche Gesundheitsbehörden. So stellt die Landesuntersuchungsanstalt Sachsen in ihrem Bericht für das Jahr 2011 fest, dass die Zahl der Erkrankungen bei den besonders gefährdeten Säuglingen von 2007 bis 2011 zugenommen hat. Zugleich sei die früher als typische Kinderkrankheit bekannte Infektion mit dem Bakterium Bordetella pertussis mittlerweile auch eine häufige Erkrankung erwachsener Patienten. 2011 erkrankten laut Robert Koch-Institut (RKI) in den fünf ostdeutschen Bundesländern Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen 4193 Menschen an Keuchhusten, in diesem Jahr wurden bisher bereits 3037 Fälle gemeldet. Nur für diese Länder gibt es Zahlen, da Keuchhusten nur dort meldepflichtig ist.

Eigentlich sollten nach den Vorstellungen der Ständigen Impfkommission (Stiko) beim RKI alle Kleinkinder in Deutschland gegen Keuchhusten geimpft werden. Im Alter von zwei Monaten geht es los mit dem Impfen, mit drei, vier und im Alter zwischen elf und 14 Monaten komplettiert je eine Impfung die Grundimmunisierung. Der Keuchhusten dürfte demnach kaum eine Chance haben, doch die Sache hat zwei Haken: Nicht alle Eltern lassen ihre Kinder impfen - und der Impfstoff wirkt nicht bei jedem.

Relativ schwacher Impfstoff: Keuchhusten ist nicht auszurotten

"Der Impfstoff gegen Keuchhusten ist derjenige mit der relativ schwächsten Wirksamkeit von allen Impfungen, die wir allgemein empfehlen", sagt Stiko-Mitglied Ulrich Heininger vom Schweizer Universitäts-Kinderspital beider Basel (UKBB). "Bei etwa zehn Prozent entwickelt der Impfstoff keinen Schutz. Deshalb kann Keuchhusten anders als Masern oder Kinderlähmung auch nicht ausgerottet werden." Problematisch beim Keuchhusten sei vor allem die richtige Diagnose, so Heininger, denn die Infektion kann vom leichten Husten bis zu voll ausgeprägten, wochenlangen Attacken reichen. Auslöser der Hustenanfälle sind Giftstoffe, die von den Bakterien produziert werden. Deshalb bringt eine Therapie mit Antibiotika meist nur in den ersten Wochen der Erkrankung etwas, danach können oft nur noch die Symptome gelindert werden.

"Wichtig ist, dass Hausärzte und Internisten auch bei erwachsenen Patienten mit chronischem, hartnäckigem Husten an die Diagnose Keuchhusten denken", sagt Norbert Suttorp, Leiter der Infektiologie und Pneumologie an der Berliner Charité. Während Kinderärzte bei ihren Patienten normalerweise eine mögliche Pertussis-Infektion im Kopf haben, steht bei Erwachsenen eher die Sorge vor Allergien, Asthma, chronischen Lungenerkrankungen oder gar Krebs im Vordergrund. Das kann die richtige Diagnose erschweren. Charakteristisch sind auch bei erwachsenen Patienten die nächtlichen Anfälle über mehr als vier Wochen.

Impfschutz fehlt vor allem bei Erwachsenen

Die Durchimpfungsraten in Deutschland seien bei Säuglingen und Kleinkindern mit mehr als 90 Prozent gut, sagt Heininger. Schwieriger werde es dagegen bei älteren Kindern, Jugendlichen und insbesondere den Erwachsenen, die sich nach den am Montag vorgestellten aktuellen Stiko-Empfehlungen auch nach dem 18. Geburtstag noch mindestens einmal gegen Keuchhusten impfen lassen sollten. Die Schutzimpfung gegen Pertussis-Bakterien gibt es dabei nur im Paket, geimpft wird meist gegen Tetanus (Wundstarrkrampf), Diphtherie und Keuchhusten gemeinsam.

Erwachsene sollten sich vor allem impfen lassen, um die Krankheit nicht weiterzugeben: Keuchhusten verläuft im Erwachsenenalter in der Regel vergleichsweise glimpflich, anders als Neugeborene und Säuglinge müssen ältere Patienten normalerweise nicht im Krankenhaus behandelt werden. In den ersten Lebensmonaten liegt das Risiko für eine Komplikation bis hin zur Beatmung im Krankenhaus hingegen bei fünf bis zehn Prozent. Daher ist die Impfung der Erwachsenen gerade wegen der Säuglinge wichtig, erklärt Ulrich Heininger: "Die Säuglinge in den ersten Lebensmonaten haben selbst noch keinen ausreichenden Impfschutz. Über die Hälfte der Kinder steckt sich bei einem engen Familienmitglied an, am häufigsten bei Erwachsenen." Nur wenn auch sie geimpft sind, fallen sie als Überträger der Pertussis-Bakterien weg.

Die Impfung werde in der Regel gut vertragen, sagt Heininger. Bekannt ist, dass nach der Impfung häufig Schmerzen, Rötungen und Schwellungen an der Einstichstelle auftreten, die zwei bis drei Tage anhalten können. Kinder sind nach der Impfung häufig leicht reizbar, schläfrig, oft kommt es auch zu Durchfall oder Fieber. Deutlich seltener sind dagegen Atemwegsinfekte nach der Impfung. Die vorübergehenden Beschwerden stehen jedoch in der Regel in keinem Verhältnis zu den drohenden Komplikationen bei einer tatsächlichen Erkrankung.

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, 2011 seien in ganz Deutschland 4193 Menschen an Keuchhusten erkrankt, 2012 bereits 3037. Beide Zahlen gelten nur für die ostdeutschen Bundesländern Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen. Nur in diesen Ländern gibt es eine Meldepflicht für Keuchhusten, für die anderen Bundesländer liegen dem Robert Koch-Institut deshalb auch keine Zahlen vor.