Eifersucht: Die dunkle Seite der Liebe

Gehirn & Geist
September 2010

Inhaltsverzeichnis

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1. Eifersucht kommt nicht nur in Liebesbeziehungen vor, sondern auch zwischen Freunden, Geschwistern und Eltern. Sie kann mit verschiedenen Gefühlen wie Angst, Wut oder Traurigkeit einhergehen.

2. Warum es Eifersucht gibt, ist umstritten. Einer gängigen Theorie zufolge ist sie im Lauf der Evolution entstanden und half den Frühmenschen dabei, erfolgreich ihre Gene weiterzugeben. Demnach reagieren Männer stärker auf sexuelle, Frauen dagegen auf emotionale Untreue.

3. Während ältere Studien diese Theorie stützen, zeichnen neuere Untersuchungen ein differenzierteres Bild: Die Unterschiede zwischen Männern und Frauen sind geringer als gedacht – und Eifersuchtsreaktionen offenbar stark von kulturellen Erwartungen geprägt.

Auch wenn ihr Name an eine Abhängigkeit von Substanzen wie Alkohol erinnert – Eifersucht ist keine Sucht. Das Wort setzt sich aus dem althochdeutschen eiver (das Herbe oder Bittere) und suht (Krankheit, Seuche) zusammen. Krankhafte Züge kann die Eifersucht indes tatsächlich annehmen, allerdings weniger als Extremform eines »ganz normalen« partnerschaftlichen Misstrauens, sondern eher als Symptom im Rahmen einer schweren psychischen Störung.

Ein so genannter Eifersuchtswahn kann bei Schizophrenie und Alkoholabhängigkeit auftreten, aber auch die Folge von Hirnschädigungen sein, etwa durch eine Alzheimerdemenz. Die Betroffenen sind felsenfest davon überzeugt, dass ihr Partner sie hintergeht, und stellen teils absurde Verdächtigungen an – etwa, dass die eigene Partnerin Verhältnisse mit sämtlichen Nachbarn habe. Antipsychotische Medikamente können in diesem Fall die wahnhaften Symptome oft lindern.

Japanische Forscher untersuchten 2008 die Hirnaktivität von Männern und Frauen, die verschiedene Eifersucht weckende Sätze lasen. Bei Männern regten sich vermehrt Regionen, die mit sexuellem und aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht werden, wie Hypothalamus und Amygdala. Bei Frauen hingegen wurden vermehrt Neurone der oberen Temporalfurche aktiv, die bei der sozialen Wahrnehmung eine Rolle spielen.

(Takahashi, H. et al.: Men and Women Show Distinct Brain Activations During Imagery of Sexual and Emotional Infidelity. In: Neuroimage 32, S. 1299 – 1307, 2006)