Geschlechtskrankheit: Herpes auch ohne Symptome übertragbar

Infektionen mit Viren des Typs Herpes Simplex 2 gehören zu den am weitesten verbreiteten sexuell übertragbaren Krankheiten. Schätzungen zufolge sind weltweit mehr als 500 Millionen Menschen infiziert, jährlich kommen rund 24 Millionen Menschen zwischen 15 und 49 Jahren hinzu. In den USA haben 16 Prozent aller Erwachsenen Antikörper gegen die Viren im Blut, wurden also infiziert, rechnen Forscher um Anna Wald von der University of Washington in Seattle vor. Aber nur bei 10 bis 25 Prozent dieser Menschen seien jemals Symptome im Genitalbereich aufgefallen.

Das heimtückische an der Geschlechtskrankheit: Auch die restlichen 75 bis 90 Prozent können den Erreger übertragen, schreiben Wald und ihre Kollegen im "Journal of the American Medical Association" (Jama).

Die Forscher hatten 215 Männer und 283 Frauen untersucht, die mit dem Herpes-Simplex-Virus 2 (HSV-2) angesteckt waren. Sie gaben im Laufe von zwei Monaten jeweils mindestens 30 Abstriche ab. 410 der 498 Teilnehmer hatten bereits die typischen Symptome bemerkt: ein Brennen und Jucken sowie Bläschenbildung auf der Haut und Schleimhaut. Bei ihnen wurde an durchschnittlich jedem fünften Tag die HSV-2-Infektion nachgewiesen. 88 Probanden hatten dagegen keine Symptome bemerkt - doch auch bei ihnen waren die Viren aktiv. Das zeigten die Abstriche durchschnittlich an einem von zehn Tagen.

Entscheidend für das Risiko einer Übertragung der Erreger seien nicht die offensichtlichen Herpes-Symptome, warnen Wald und ihre Kollegen - sondern die Aktivität der Viren auf der Haut und Schleimhaut im Genitalbereich. Beides stehe nicht in direktem Zusammenhang: Die Viren könnten auch dann aktiv sein, wenn keinerlei Symptome vorlägen. Die Wissenschaftler empfehlen Betroffenen, ihre Sexualpartner über die Möglichkeit einer Infektion aufzuklären und Kondome zu benutzen.