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SPIEGEL ONLINE: Auf was sollte man achten, bevor man seine Bewerbung einem Personalberater schickt?

Westermann: Der derzeitige Arbeitgeber darf auf keinen Fall mitbekommen, dass sein Arbeitnehmer sich bewirbt. Man sollte tunlichst vermeiden, Kollegen von den Wechselabsichten zu erzählen. Zudem muss man auch bei der Wahl der Personaldienstleister aufpassen: Sie behandeln eine Bewerbung fast immer vertraulich - aber es gibt auch schwarze Schafe, die etwas laxer mit den Informationen umgehen, so dass es zum Arbeitgeber durchsickern kann.

SPIEGEL ONLINE: Wie kann man denn ausschließen, dass man an so ein schwarzes Schaf gerät?

Westermann: Ganz auszuschließen ist das nie. Es hilft, sich auf den Web-Seiten der Personalberater die Referenzen anzusehen. Ein Gütesiegel sind die Dachverbände, zum Beispiel der Bundesverband Deutscher Unternehmensberater oder die Vereinigung Deutscher Executive-Search-Berater. Wichtig sind auch die Kontaktdaten: Da sollte nicht nur info@irgendwas stehen, sondern ein persönlicher Kontakt und im besten Fall auch ein kurzer Lebenslauf des Vermittlers angeboten werden.

Westermann: In eher konventionellen Branchen wie Banken, Versicherungen und Handel sollte man mindestens fünf Jahre Berufserfahrung gesammelt haben, möglichst in einem statt mehreren Unternehmen. Denn häufige Wechsel interpretiert der Personalberater hier als Unstetigkeit, zu wenig Ausdauer, eventuell schwierige Persönlichkeit, nicht teamfähig, niedrige Frustrationstoleranz - als alles in allem keine überzeugende Leistungsmotivation. In der Werbung wird es dagegen eher positiv gesehen, wenn der Kandidat sich die ersten Sporen nicht nur in einer Agentur verdient hat. Dort werden Wechsel als Zeichen von Dynamik und Interesse an verschiedenen Agenturkonzepten gesehen.

SPIEGEL ONLINE: In welcher Situation ist es sinnvoll, bei einem Personalberater anzuklopfen?

Westermann: Wenn man sich in seinem Unternehmen, in seiner Abteilung wie in einer Sackgasse fühlt. Dann ist der Personalberater ein guter Weg, in ein anderes Umfeld zu kommen. Es kommt ja sehr häufig vor, dass Absolventen in einem kleineren Unternehmen ins Berufsleben starten. Da können die Entwicklungsmöglichkeiten schnell ausgeschöpft sein. Für viele spielt auch die interne Weiterbildung eine große Rolle: Die kann später vor Arbeitslosigkeit schützen, wird aber oft nur von größeren Unternehmen angeboten. Auch deshalb kann ein Wechsel Sinn ergeben.

Lotsen für den Aufstieg

Umgang mit Headhuntern

F.A.Z. / Frank Röth

Was tun, wenn der Headhunter anruft? Der Kandidat darf das durchaus als Anerkennung für seine Arbeit verstehen. Aber wie sollte man reagieren, wie vermeidet man einen Fauxpas, was geschieht nach dem Erstkontakt? Christine Stimpel, Deutschland-Chefin von Heidrick & Struggles, gibt Tipps zum richtigen Umgang mit Personalberatern.

Beziehungspflege

Spätestens mit Mitte 30 sollten Sie Kontakte zu zwei, drei Headhuntern knüpfen. Etwa, indem Sie ihnen mit Einschätzungen oder Referenzen weiterhelfen. Generell sollte ein Personalberater nicht nur in seiner Funktion für ein Unternehmen oder einen Kandidaten gesehen und behandelt werden, sondern auch als Persönlichkeit und Teil der eigenen Community.

Klare Verhältnisse

Klären Sie, ob der Personalberater Sie kontaktiert, weil er Ihre Hilfe bei einer anderen Suche benötigt oder ob er Ihnen selbst ein Jobangebot machen will. Im zweiten Fall stellen Sie sicher, dass er ein exklusives Mandat für die Suche hat.

Fettnäpfchen vermeiden

Seien Sie ehrlich, agieren Sie nicht zu taktisch oder divenhaft. Fragen nach dem Namen der suchenden Firma oder dem Gehalt sind im Erstgespräch verpönt.

Informationen sammeln

Fragen Sie nach einer mündlichen oder schriftlichen "Positionsbeschreibung" des Jobs. Bitten Sie um Bedenkzeit - üblich sind zwei Tage. Bei Interesse schicken Sie Ihren Lebenslauf. Überlegen Sie sich rechtzeitig gute Referenzgeber.

Lebensplanung

Definieren Sie Ihre persönlichen Karriereziele - und prüfen Sie, ob und wie das Angebot dazu passt.

Souveräner Auftritt

Bereiten Sie sich auf die Gespräche mit Headhunter und Zielfirma intensiv vor. Nutzen Sie Ihren Personalberater auch als Coach und Sparringspartner. Betonen und belegen Sie Ihre Stärken. Beantworten Sie nicht nur brav alle Fragen, sondern geben Sie eigene Impulse und erklären Sie, welche Schwerpunkte Sie im Job setzen möchten - aber ohne besserwisserisch zu sein.

Klug verhandeln

Pokern Sie nicht zu hoch, und schieben Sie nicht ständig neue Forderungen nach.

Westermann: Der beste Weg ist meist eine Mail mit angehängtem Lebenslauf. Der Lebenslauf sollte nicht länger als eine Seite sein, da sollte klar werden: Was kann der? Was ist der Mehrwert? Dann lässt man ein, zwei Wochen verstreichen. Wenn Personalberater Interesse haben, melden sie sich. Sollte nach spätestens drei Wochen nichts passiert sein, kann man anrufen, auf die Mail hinweisen und nachfragen. Damit ist man auf der sicheren Seite und belästigt niemanden.

SPIEGEL ONLINE: Ist es klug, gleich zu Anfang den Grund für den Wechselwunsch zu nennen?

Westermann: Man sollte das wie ein Beichtgespräch verstehen: Wenn man davon ausgeht, dass man einen seriösen und vertrauenswürdigen Anbieter anschreibt, kann man ruhig offen Gründe nennen, auch schon gleich zu Beginn. Bliebe man in diesem Punkt nebulös, könnte man schnell in die Rubrik Querulant fallen: Eine Persönlichkeit, die vielleicht einfach mit den Kollegen nicht klarkommt und deshalb weg will. Es ist doch gut, wenn gleich aus der Mail hervorgeht: Ich bin gut, ich bin motiviert, und genau deshalb will ich eine neue Herausforderung, die ich in meinem aktuellen Unternehmen nicht bekommen kann.

SPIEGEL ONLINE: Wann darf das Gehalt ins Spiel kommen?

Westermann: Wenn der Personaldienstleister Interesse hat, wird er die Gehaltsfrage im Normalfall ansprechen. Dann erst wird diskutiert, welche Gehaltsmargen in Frage kommen.

SPIEGEL ONLINE: Wie sind denn die Erfolgsaussichten einer Initiativbewerbung bei Personalberatern?

Westermann: Vorausgesetzt, der Berater hat Interesse und nimmt den Bewerber auf, sind die Erfolgschancen sehr hoch. Sie liegen bei 60 bis 70 Prozent.

SPIEGEL ONLINE: Macht es einen Unterschied, ob man sich bei kleinen, auf die jeweilige Branche spezialisierten Beratern bewirbt oder bei großen, breiter aufgestellten Unternehmen?

Westermann: Das hängt stark von der Branche ab, in der man arbeitet. Für mittelständische Betriebe mit Technikorientierung hilft ein Spezialist, auch in der Hotellerie ist das der bessere Weg. Für Betriebswirte oder Juristen kommt eher ein größerer Generalist in Frage, der über umfangreiche Ressourcen verfügt. Auch wenn der Wunsch besteht, ins Ausland zu wechseln, ist der Generalist erfolgversprechend.

Jesco Denzel

Das Interview führte Birger Menke (Jahrgang 1980), SPIEGEL-ONLINE-Redakteur im Ressort Uni- und SchulSPIEGEL. Dort erschien der Beitrag zuerst.