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Warum immer darauf warten, dass man zum Vorstellungsgespräch eingeladen wird? Man kann auch dem Arbeitgeber zuvorkommen und selbst aktiv zu werden - zum Beispiel durch Initiativbewerbungen oder bei Karrieremessen. Dort können Studenten und Hochschulabsolventen an einem Ort gleich etliche Unternehmen kennenlernen, die für ihre Zukunft interessant sein könnten. Es ist eine Art Speed-Dating mit potentiellen Arbeitgebern.

Großunternehmen und auch Mittelständler wollen mit um die besten Talente buhlen, sich als attraktive Arbeitgeber präsentieren, zum Teil auch einfach ihren Namen bekannt machen. Darum umgarnen sie junge Akademiker mit schicken Events, darum stecken sie viel Geld ins Hochschulmarketing - was den Veranstaltern von Jobmessen einträgliche Geschäfte beschert. Dabei erhalten die Besucher die Gelegenheit, neue Kontakte zu sammeln und den Berufseinstieg elegant vorzubereiten.

Zumindest können sie in einer kurzen und weniger formellen Variante schon einmal Probeläufe für spätere Vorstellungsgespräche absolvieren. Denn fast nie geht es bei Karrieremessen schon unmittelbar um einen konkreten Job, mehr um die Vernetzung und Eindrücke von potentiellen Arbeitgebern. Einer der Vorteile: "Man kann Firmen miteinander vergleichen", sagt der Karriereberater Martin Wehrle aus Jork bei Hamburg.

• Vorher: Sichten und Sortieren

Die persönlichen Kontakte zu Mitarbeitern sind später bei einer Bewerbung oft hilfreich - wenn der Bewerber an das Treffen anknüpfen kann und schon einen Ansprechpartner für eventuelle Fragen hat. Besuche auf Karrieremessen sind allerdings oft ein hartes Programm: Sechs bis sieben Gespräche pro Tag mit potentiellen Arbeitgebern sind realistisch, rät Günter Hartard, Berater für Akademische Berufe im Hochschulteam der Arbeitsagentur Karlsruhe. Am besten klärt man schon vorab, mit welchen Unternehmen man sprechen will.

• Der erste Eindruck zählt

Bei der Messe selbst ist nur wenig Zeit, sich dem Arbeitgeber zu präsentieren, oft nur wenige Minuten. Also muss der erste Eindruck sitzen. Hartard empfiehlt, die Selbstvorstellung mit Freunden zu üben und dabei zu besprechen, welche zwei, drei entscheidenden Aspekte man hervorheben möchte.

Schließlich kann man Unterlagen wie einen aktuellen Lebenslauf mitbringen. Wer schon weiß, bei welcher Firma er sich vorstellen möchte, bereite am besten eine komplette Bewerbungsmappe mit Anschreiben vor, rät Karl Niemann vom Career Center der Hochschule Osnabrück: Die hat der Bewerber dann schon in der Hinterhand, wenn die Gespräche gut verlaufen.

• Was zieh' ich bloß an?

"Die Kleidung sollte man so wählen, wie sie später im Beruf gefragt ist", empfiehlt Martin Wehrle. Wer eine Versicherung anvisiert, sollte sich also seriös kleiden - für eine PR-Agentur darf es etwas legerer sein. Auf Messen tragen die Firmenvertreter in der Regel Namensschildchen. Sie dann auch mit Namen anzusprechen, sei weniger anonym und wirke oft gleich sympathisch, sagt Wehrle.

• Nachher: Was geht, was bleibt?

So ein Gesprächsmarathon auf einer Karrieremesse kann verwirrend sein. Danach sollte man die Eindrücke sacken lassen und eine persönliche Bilanz ziehen: Wo hat's mir besonders gut gefallen, welches Unternehmen bietet wirklich überzeugende Jobs und interessante Perspektiven? Niemann: "Dort kann man sich dann gezielt bewerben und auf das Gespräch bei der Messe Bezug nehmen, vielleicht sogar etwas aufgreifen, das man da besprochen hatte."

Eine Karrieremesse ist nicht nur für Absolventen und examensnahe Studenten hilfreich. "Auch während des Studiums kann sich ein Besuch lohnen", so Niemann. Denn Unternehmen geben auch über Praktikumsplätze Auskunft. "Außerdem werden viele Abschlussarbeiten bei Firmen geschrieben", sagt Niemann. "Bei einer Jobmesse kann man erfragen, ob und in welchen Bereichen ein Unternehmen solche Zusammenarbeiten fördert."

CEO of the Future

McKinsey und manager magazin suchen die künftige Führungselite

Der Wettbewerb

Wer sich fragt, ob eine Karriere als Manager das Richtige für ihn ist, dem bietet seit dem Jahr 2000 der Wettbewerb "CEO of the Future" die Möglichkeit, genau das herauszufinden. Auch 2012 suchen McKinsey, manager magazin und Spiegel Online wieder die Führungselite der Zukunft, gemeinsam mit Bayer, Bertelsmann, Porsche, ThyssenKrupp und Vodafone sowie dem Medienpartner n-tv. Mitmachen können Young Professionals mit bis zu vier Jahren Berufserfahrung sowie examensnahe Studenten und Doktoranden.

Die Herausforderung

In der ersten Runde sollen die Teilnehmer ins Jahr 2030 blicken – und ihre Ratschläge für einen CEO von heute in einem klugen Essay formulieren. Zusammen mit einem Lebenslauf soll dieser bis zum 16. September auf www.future-ceo.de hochgeladen werden. Die besten Bewerber können sich in Workshops für die zweite Runde qualifizieren. Dort bauen die 20 überzeugendsten Kandidaten in Seminaren ihre Führungskompetenzen aus – und trainieren für das Finale.

Die Gewinner

In der Endrunde am 2. Februar 2013 in Kitzbühel präsentieren die Kandidaten Fallstudien vor den CEOs der Partnerunternehmen. Die drei Sieger erhalten Karrierebudgets in Höhe von 7000, 5000 und 3000 Euro sowie ein Mentoring durch ein Jurymitglied.

Die Jury

Die Talente bewerten Marijn Dekkers, Vorstandsvorsitzender von Bayer, Bertelsmann-Primus Thomas Rabe, Porsche-Lenker Matthias Müller, Frank Mattern, Deutschland-Chef von McKinsey, Herbert Henzler, ehemaliger Europa-Chef von McKinsey, ThyssenKrupp-Vorsteher Heinrich Hiesinger, Jens Schulte-Bockum, designierter Vorsitzender der Geschäftsführung von Vodafone Deutschland, sowie Vertretern der Medienpartner. Mehr Infos bei e-fellows, Facebook und www.future-ceo.de.