Frank Toveys Pioniertat: Debüt-Album "Fireside Favorites"
London - Nach Informationen seiner Plattenfirma Mute Records starb Tovey bereits am Mittwoch. Über die Todesursache wurden keine Angaben gemacht, ebenso wenig wie über das Alter des Verstorbenen. Frank Tovey war der erste Künstler, den Daniel Miller, Gründer des englischen Labels Mute, unter Vertrag genommen hatte. Fad Gadget gilt neben Gary Numan, Cabaret Voltaire und The Human League als Wegbereiter elektronischer Pop- und Rockmusik. Seine erste Single ("Back to Nature") veröffentlichte er 1979 kurz nach dem Abschluss eines Kunststudiums am Leeds Art College.
Schon früh hatte Tovey mit Drumcomputer und Synthesizer experimentiert und für damalige Verhältnisse radikale Songs entworfen. Bereits die erste Single war ein Erfolg: Fast ausschließlich mit elektronischem Equipment produziert, war "Back To Nature" weit entfernt von der damals bewusst Entfremdung und Kälte signalisierenden Elektro-Musik. Für Tovey waren die elektronischen Instrumente nie ein Fetisch, sondern lediglich ein nützliches Werkzeug. Dennoch schrieb Fad Gadget auch mit der nachfolgenden, weitaus prägnanteren Single "Ricky's Hand" ein Stück elektronischer Musikgeschichte. Hier kam erstmals Toveys schwarzer und zuweilen zynischer Humor zum Vorschein, der sich fortan wie ein roter Faden durch sämtliche Fad-Gadget-Werke zog.
Stets ging es dem schüchternen Musiker um die Einbettung seiner klanglichen Experimente in einen popmusikalischen Kontext. Seine Vorliebe für Abseitigkeiten und düstere Themen verpackte er mit erzählerischer Brillanz in epische Klangkunstwerke, die den Weg für "wärmere" Elektropop-Acts wie Depeche Mode und Soft Cell ebnete.
Obwohl Alben seine ersten beiden Alben "Fireside Favorites" (1980) und "Incontinent" (1981) von der Kritik hoch gelobt wurden, blieb der große kommerzielle Durchbruch aus. Berühmt und berüchtigt waren allerdings die Liveauftritte Fad Gadgets, bei denen sich der eher scheue und introvertierte Tovey als ein mit Make-up und mit Farbe und Federn gespickter animalischer Derwisch entpuppte, der auch vor jenen martialischen Gesten und Kunstblut-Orgien nicht Halt machte, die wir heute von Marilyn Manson gewohnt sind.
1984 beendete Frank Tovey das Kapitel Fad Gadget mit dem Album "Gag" und veröffentlichte fortan unter seinem bürgerlichen Namen. Ende der Achtziger leitete Tovey mit dem Album "Tyranny And The Hired Hand" einen radikalen Stilwechsel ein und verzichtete komplett auf elektronische Instrumente. Stattdessen gab es rein akustische Folksongs und einige Klassiker von Bob Dylan und Woody Guthrie zu hören. Den neuen Kurs konsolidierte Tovey 1991 mit dem Rockalbum "Grand Union". Der Elektroniker hatte sich zum klassischen Singer/Songwriter entwickelt. Ein Jahr später erschien mit "Worried Men In Second Hand Suits" das letzte Album Frank Toveys.
Nach langer öffentlicher Abwesenheit baten Depeche Mode ihr Vorbild im vergangenen Jahr, sie auf ihrer Tournee als Support-Act zu begleiten. Tovey bot ein gemischtes "Best Of"-Programm mit dem üblichen Bühnenspektakel und wurde von Fans und Kritikern bejubelt. Noch im Januar 2002 gab Tovey anlässlich der Veröffentlichung einer "Greatest Hits"-Anthologie zwei Konzerte in Berlin und Bielefeld. Am Wochenende vor seinem plötzlichen Tod war Fad Gadget zu Gast bei den Swedish Alternative Music Awards (SAMA) in Göteborg gewesen.
Mute-Chef Daniel Miller kommentierte die Nachricht an seine Künstler und Mitarbeiter mit den Worten: "Frank war der erste Künstler, mit dem ich bei Mute zusammengearbeitet habe. Er hat einige sehr besondere und einflussreiche Platten gemacht und war ein außerordentlicher Live-Performer. Ich werde ihn sehr vermissen".
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