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03.08.2010

Über fünf Jahre schien ein Trend auf dem Browsermarkt so stabil, dass er schon fast wie ein Gesetz erschien: Microsofts Internet Explorer (MSIE), lautete dies, verliere ständig an Marktanteilen, und zwar stets zugunsten von Mozillas Firefox. Seit Mai 2010 scheint das genau umgekehrt zu sein, sagen zumindest die Statistiken der Netz-Marktbeobachter von Net Applications. Was man bisher eher als Ausreißer verbuchte, registrieren nun immer mehr Beobachter als Trend. Wenn ein Browser über mehre Monate ganze Prozentzahlen zu- oder abnimmt, ist das im doch sehr zähen, sich nur äußerst langsam entwickelnden Browsermarkt bemerkenswert.

Interessant wird es, wenn man sich dann noch die Details der Marktbewegung ansieht. Die naheliegendste Erklärung für Microsofts Zuwächse ist natürlich die zunehmende Verbreitung von MSIE Version 8 durch die Auslieferung zahlreicher Windows-7-Systeme: Zwischen Oktober 2009 und Juli 2010 soll Microsoft 175 Millionen der Betriebssysteme in Umlauf gebracht haben. Jeder derzeit neu ausgelieferte Windows-Computer hat den Explorer 8 installiert.

Der gilt überdies nach der berüchtigten Virenschleuder MSIE 6 und dem sperrigen Übergangsmodell 7 als bester Browser, den Microsoft bisher zustande gebracht hat. Sind es also vor allem die Gewohnheitsnutzer des Explorers, die nun endlich auf das Top-Modell im Stall umsteigen?

Ja, aber nicht nur. Schaut man auf das gesamte Jahr 2010, verlieren die Programmversionen 6 und 7 mehr Marktanteile (insgesamt: - 6,13 Prozent), als die Programmversion 8 hinzugewinnen kann (insgesamt: + 4,5 Prozent). Über die letzten sieben Monate verlor Microsoft Netto noch immer an Marktmacht. Erst seit Mai hat sich das gedreht und der MSIE zeigt Netto-Zuwächse. Trotzdem bleibt der Browser-Generationenwechsel für Microsoft eine höchst mühselige Sache. Noch immer ist für fast 17 Prozent aller Surfer das mittlerweile ein Jahrzehnt alte Sicherheitsproblem MSIE 6 das Programm der Wahl. Und das, obwohl Microsoft selbst vor der Anwendung des Browsers warnt.

Erheblich dynamischer agiert hier Googles Chrome, der zweite Nutznießer der Firefox-Einbußen. Im Januar verteilte Google eine Betaversion der Programmversion 5, der Marktanteil von Chrome lag damals bei 5,22 Prozent. Erst im Mai folgte die offizielle Veröffentlichung - und innerhalb von nur zwei Monaten wechselten 90,5 Prozent der Chrome-Nutzer zur neuen Programmversion. Zugleich legte der Browser seit Januar 1,94 Prozent auf jetzt 7,16 Prozent zu (ein leichtes Minus gegenüber Juni).

Firefox hingegen scheint seinen Zenit vorerst überschritten zu haben. Seit April - vielleicht dem Höhepunkt seiner Verbreitung - fielen die weltweiten Marktanteile um 1,68 Prozent. Aktuelle, auch nur ansatzweise belastbare deutsche Zahlen liegen nicht vor: Bekannt ist allerdings, dass Firefox hierzulande erheblich stärker aufgestellt ist, bei Privatrechnern einen Marktanteil über 50 Prozent innehat. Gut möglich also, dass die hier beschriebenen Trends in Deutschland und - mit Abstrichen - auch auf dem restlichen europäischen markt nicht im gleichen Maße gelten. Europäische Surfer haben deutlich andere Vorlieben und Präferenzen als die im Rest der Welt.

Aktion Browserchoice: Wirkungslos verpufft?

Dass der so lange anhaltende Boom des Firefox überhaupt stagniert, muss im Mozilla-Lager vor allem deshalb für Enttäuschung sorgen, weil man dort vor allem durch die Aktion Browserchoice auf eine weitere Marktbelebung zugunsten der Alternativ-Browser gehofft hatte. Die EU-Kommission hatte Microsoft dazu verpflichtet, europäischen Kunden auch eine Auswahl an Konkurrenzbrowsern anbieten zu müssen - offenbar ohne, dass das Microsoft geschadet oder den Konkurrenten genützt hätte. Denn außer Chrome ist im Konkurrenzumfeld weit und breit kein echter Zugewinnler zu entdecken.

Richtig spannend dürfte es werden, wenn Microsoft zum Jahresende den MSIE 9 vorstellt. Der Browser soll das erste Web-Surfprogramm von Microsoft werden, das nicht nur von anderen gesetzten Trends und eingeführten Features hinterherrennt, sondern eigene Highlights setzt - und das, wenn man den Vorab-Versionen glauben darf, ausgerechnet in Bezug auf Geschwindigkeit und Standard-Treue.

Dann wäre mittelfristig durchaus wieder denkbar, was über ein halbes Jahrzehnt undenkbar schien: Dass Microsoft auf dem Browsermarkt zu alter Stärke zurückfinden könnte. Abzuwarten bleibt nun, ob die festgestellten Trends auch nach dem Sommer stabil bleiben - oder ob die Rückkehr der technisch versierten studentischen Zielgruppe vom Strand das Pendel wieder in die andere Richtung schwingen lässt. Der Markt bleibt spannend.