Es war ein dämlicher Scherz. Das Foto ging millionenfach um die Welt, wurde unter immer neuen Betreffzeilen verbreitet. Es gab Leser, die schickten es auch an die Redaktion von SPIEGEL ONLINE, fragten, "Kann da was dran sein?". Mehr Scherzkekse verkauften das Bild als "Freund einer Cousine meiner Schwester" und behaupteten, das Bild stamme von einem Film, den man einer Kamera entnommen habe, die sich am Abend des 11. September in den Trümmern des WTC gefunden habe.

Die Rede ist vom "Touristguy", jenem stoisch in die Kamera linsenden Rucksacktouristen mit der Wollmütze. Immer mehr Webseiten sammeln Bilder, in denen er in der immer gleichen Pose vor den Szenen von Katastrophen und Tragödien zu sehen ist. Mittlerweile darf er als prominentester Unbekannter der Web-Welt gelten. Der Touristguy ist auf dem besten Wege, zu einem Zelig des Internet zu werden: Immer ist er da gewesen, immer war er Zeuge, immer überlebte er den Schrecken.

Und immer steht er stoisch und am Geschehen nicht interessiert mit dem Rücken zur Katastrophe:

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Das kann nicht anders sein, denn alle Montagen gehen von einem einzigen Bild aus. Wo das herkommt, ist bis heute ein Rätsel: "Wer ist der Touristguy?" ist eine Frage, auf die bisher keine Antwort gefunden wurde.

Was aus ihm wurde, ist dagegen klar: ein Stück Web-Kult. Längst führt der Touristguy ein Eigenleben. Frühe Sammlungen mit verschiedenen Touristguy-Versionen kamen und gingen bereits etwa eine Woche nach seinem ersten Auftauchen. Die mit Abstand umfangreichste findet man nun unter "seiner" eigenen Domain: www.touristguy.com. Rund 200 verschiedene Montagen hat der Betreiber bisher zusammengesucht. Doch auch dort erfährt man letztlich wenig darüber, wo das Bild tatsächlich herkommt.

Sicher ist, dass das Bild massenhaft etwa ab dem 24. September verbreitet wurde. Einzelne Bilder sollen einige Tage früher kursiert sein. Wo kam das Bild her? Wann gab es in Deutschland die ersten "Sichtungen"? Auf welchen Wegen wurde es verbreitet? Das sind Fragen, mit denen sich eine wachsende Zahl von Surfern detektivisch auseinander setzt. Somit dürfte auch das klar sein: Früher oder später wird man den Ursprung der Montage finden. Tipps und Fakten sammeln auch wir gern: Eine E-Mail genügt.