Petrusgrab: Neben dem Grab Christi in Jerusalem die bedeutendste Verehrungsstätte der Christenheit
Die heutige Peterskirche steht auf einem teilweise freigelegten, frühchristlichen römischen Friedhof. Dieser verschüttete Friedhof unter dem Petersdom lag nahe einem etwa 600 Meter langen Circus von Kaiser Nero. In ihm soll Petrus zwischen 64 und 67 hingerichtet worden sein. Der Obelisk, der sich heute mitten auf dem Petersplatz befindet, erhob sich einst in diesem Circus. Sein ursprünglicher Standort zur Zeit Neros war in der Nähe des "Campo Santo Teutonico", des deutschen Friedhofs im Vatikan. Hier befindet sich der Eingang zu den "Vatikanischen Grotten", die nach Voranmeldung auch von Touristen besichtigt werden können. Ab 1940 wurden Gräber und schmale Gassen direkt unter dem Fußboden der Kirche in der Nähe des Papstaltars freigelegt. Ob an dieser Stelle tatsächlich der Apostel begraben wurde, ist umstritten. Vom Petrusgrab gibt es nur indirekte Spuren: eine Marmorsäule sowie eine Mauer, in deren rotem Putz die Pilger der ersten Jahrhunderte ihre Graffiti hinterlassen haben. Kaiser Konstantin ließ genau über dieser Stelle um 320 die erste Petersbasilika mit einem Altar als Mittelpunkt direkt über dem "Petrusgrab" errichten. Schon im Brief eines römischen Presbyters an die Christen von Konstantinopel wurde ein Apostelgrab "am Vatikan" erwähnt.
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