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Uups! - et orbi

Wie die Vorhölle abgeschafft wurde

Von Alexander Smoltczyk, Rom

Es ist immer wieder irritierend, wie auch große Debatten bisweilen keinerlei Aufmerksamkeit erregen. Ein Beispiel ist die Limbo-Debatte, bei der es erstaunlich wenig um Sex, Voodoo und Karibik geht - stattdessen reichlich um die Hölle.

Rom - Über Jahrhunderte zogen sie sich hin, die Erörterungen, peinvollen Selbstbefragungen und mit Leidenschaft geführten Dispute. Doch nun soll die Limbo-Debatte im blinden Winkel der Öffentlichkeit verschwinden.

Für uns Gläubige des säkularen Dogmas ist Limbo eine karibische Tanz-Show, bei der quasi-nackte, zuckende Gestalten sich auf Kniehöhe unter brennenden Latten hindurchzwängen, eine Mischung aus Voodoo, Sex und Steeldrum-Beat. Eine Disziplin, bei der Marlene Simons von den "Limbo Fantasy Girls" seit 1987 den Weltrekord hält mit 16,5 Zentimetern Lattenhöhe. Davon gibt es sogar Fotos.

Insofern hat die kürzliche Nachricht aus dem Vatikan, es gebe Limbo gar nicht, für Erstaunen gesorgt. Schließlich hatte der Erzbischof von Sydney noch im September 2001 auf einer Synode unter dem Motto Episcopus Minister Evangelii Iesu Christi propter Spem Mundi darüber geklagt, wie Limbo zunehmend in Vergessenheit gerät.

Aber der Vatikan ist nicht die Karibik. Hier ist Limbo nicht Limbo, sondern ein theologisches Hilfskonstrukt für die Frage: Was passiert eigentlich mit Kindern, die ungetauft sterben, was geschieht heilsgeschichtlich mit Totgeburten und nicht zu rettenden Frühchen? Und was mit jenen, die das unverschuldete Unglück hatten, vor Christi Geburt geboren zu sein? Nach Aktenlage müssten sie in die Hölle kommen, weil ohne das heilige Sakrament der Taufe. Andererseits hatten sie auch noch keine Gelegenheit zu Schuld und Sünde, und da läge "Hölle" schon ziemlich über dem zulässigen Strafmaß.

Seit dem Mittelalter haben Scholastiker das Problem erörtert, haben in teils aberwitzigen Verrenkungen versucht, unter der niedrigen Latte des Dogmas durchzuschlüpfen, ohne es zum Fallen zu bringen. Sozusagen.

Bislang war Limbo die Antwort aufs Dilemma. Limbo ist die Vorhölle, ein Schwebezustand zwischen Verdammnis und Erlösung, ein Wartesaal, aus dem nur zur Auferstehung der Toten aufgerufen wird, wenn überhaupt. "Nun sollst du wissen, eh du weiterschreitest", schreibt Dante, nachdem er die Klagerufe, die Schmerzen, den dichten Nebel dieses Orts beschrieben hat, "dass sie nicht sündigten, doch die Verdienste / Genügten nicht, da noch die Taufe fehlte, / Die erst das Tor zu deinem Glauben öffnet" ("Inferno", 4. Gesang).

Joseph Ratzinger hatte sich 1984 in einem Interview ketzerisch über die katholische Limbo-Lehre geäußert: "Limbo ist nie eine definierte Glaubenswahrheit gewesen. Ich würde es abschaffen, weil es nur eine theologische Annahme gewesen ist." Seither hatten die 30 Mitglieder der Internationalen Theologenkommission, dem Thinktank der Glaubenskongregation, allesamt vernunftbegabte Herren, darüber nachgedacht, in welchem Kreis der Hölle die Totgeborenen sich wohl aufhalten mögen. Mag sein, dass es drängendere Fragen gibt, Pendlerpauschalen oder Klimawandel. Aber wer an die Hölle glaubt, der will auch wissen, wo's langgeht.