Brisbane - "Larry" werde voraussichtlich am Montagmorgen als Sturm der Kategorie vier oder fünf auf die Küste des Bundesstaates Queensland treffen, warnten die Behörden heute. Die 80 Kilometer lange Sturmfront soll nach Einschätzung der Meteorologen mit Spitzengeschwindigkeiten von bis zu 280 Stundenkilometern zwischen Innisfail und Mission Beach auf Land treffen. Die Behörden warnten vor bis zu zwei Meter hohen Flutwellen.     

Der Ministerpräsident des Bundesstaates, Peter Beattie, rief die Bevölkerung zur Flucht auf und ordnete Zwangsevakuierungen an.  "Ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass unsere Warnung sehr ernst gemeint ist", sagte Beattie dem Rundfunksender ABC. "Der Meteorologische Dienst sagt, dass wir einen solchen Sturm seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt haben." Der Ministerpräsidenten rief den Notstand aus. Die Behörden verglichen die Stärke des Zyklons mit der des Hurrikans "Katrina", der im August 2005 die Küste des US-Bundesstaates Louisiana und  New Orleans verwüstet hatte

Im Einzugsgebiet des Wirbelsturms liegen auch die Städte Cairns und Townsville mit 125.000 und 160.000 Einwohnern. Die Fluggesellschaft Qantas sagte Flüge in die beiden Orte ab. Der Nachrichtenagentur AAP zufolge wurden mehrere Touristenorte in der Umgebung geräumt. Cairns ist Ausgangspunkt für viele Fahrten in das Great Barrier Reef. Im Inland richteten die Behörden Notlager ein. Vor den Tankstellen bildeten sich lange Schlangen, in den Supermärkten deckten sich die Menschen mit Vorräten ein. Die Behörden stellen sich auf große Zerstörungen ein.

Ein Sturm der Kategorie vier war zuletzt an Weihnachten 1974 über die australische Stadt Darwin an der Nordküste hinweggefegt. Dabei kamen 49 Menschen ums Leben; 16 weitere starben auf See. Etwa 70 Prozent der Häuser in Darwin wurden damals zerstört oder schwer beschädigt.   

Zyklone sind ebenso wie Hurrikans tropische Wirbelstürme, die ihre zerstörerische Kraft über dem Meer gewinnen.

ler/AFP/dpa