Gaza - Die Nachrichtenagentur AP meldet Augenzeugenberichte, wonach in der vergangenen Nacht aus den Hubschraubern mit Maschinengewehren auf Menschen in den Straßen geschossen wurde. Eine von einem der Helikopter abgeschossene Rakete verursachte im Stadtteil Schadschaijeh einen Großbrand. Mehrere Gebäude des Industrieviertels im Osten von Gaza gingen Augenzeugen zufolge in Flammen auf. Das zweistöckige Haus eines Mitglieds der militanten Hamas-Bewegung wurde von den Truppen in die Luft gejagt. Zwei weitere Häuser seien gesprengt worden.
Insgesamt waren etwa 50 Panzer, Schützenpanzer und Bulldozer im Einsatz. Am Morgen zogen sich die israelischen Truppen wieder zurück. Von den 65 Verletzten befanden sich nach Angaben aus Krankenhäusern acht Personen in kritischem Zustand. Die Offensive war die folgenschwerste im Gazastreifen seit August vergangenen Jahres. Damals wurden bei einem Angriff auf Chan Junis 13 Menschen getötet.
Der israelische Angriff stieß palästinensischen Angaben zufolge auf heftigen bewaffneten Widerstand. Militante Palästinenser setzten leichte Maschinengewehre, Granaten und Bomben ein. Zwei israelische Panzer seien dadurch zerstört worden, hieß es.
Als Grund für ihren Angriff gaben die israelischen Streitkräfte an, israelische Soldaten seien in Gaza beschossen worden. Die Truppen hätten daraufhin das Feuer erwidert. Der israelische Militärrundfunk berichtete, dass bei dem nächtlichen Angriff 14 Werkstätten zur Produktion von Waffen zerstört worden seien. Palästinensische Extremisten kündigten blutige Rache an.
Die Palästinensische Autonomiebehörde verurteilte den israelischen Vorstoß scharf und verlangte das Eingreifen der internationalen Gemeinschaft in den Nahostkonflikt. Der palästinensische Chefunterhändler, Sajeb Erekat, erklärte: "Offensichtlich beendet Israels Ministerpräsident Ariel Scharon seinen Wahlkampf, in dem er die Angriffe auf unser Volk verstärkt." Was in Gaza geschehe, sei "eine Vorbereitung zur Wiederbesetzung des gesamten Gazastreifens". Am Sonntag früh gingen neun Panzer im Zentrum der Ortschaft Beit Hanun in Stellung. Das Dorf liegt im äußersten Norden des Gazastreifens. Dort hatten die Truppen am Samstag vier Brücken zerstört. Von Beit Hanun waren in den vergangenen Tagen mehrfach jüdische Siedlungen und Ortschaften beschossen worden.
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