Washington/Bagdad - Es handelt sich laut Pentagon um den ersten Abschuss eines US-Kampfflugzeugs und den zweiten eines Hubschraubers seit Kriegsbeginn. Das Flugzeug des Typs F/A-18 Hornet sei um 22.45 Uhr MESZ von einer irakischen Boden-Luft-Rakete getroffen worden, teilte das US-Zentralkommando mit. Über das Schicksal des Piloten der zweistrahligen Maschine, die von dem Flugzeugträger "USS Kitty Hawk" aus gestartet war, ist bislang noch nichts bekannt. Das US-Militär habe eine Suchaktion eingeleitet, berichtete CNN.
Wenige Stunden zuvor hatte das Pentagon den Abschuss des Helikopters 50 Kilometer südlich von Bagdad gemeldet. Sieben Besatzungsmitglieder starben dabei, die vier übrigen Mann an Bord seien verletzt gerettet worden. Zunächst hatte es geheißen, der Hubschrauber sei in der Nähe der südirakischen Stadt Kerbela getroffen worden.
Zuletzt war am 24. März ein Apache-Helikopter getroffen worden; die beiden Piloten wurden von den irakischen Streitkräften gefangen genommen. Der Black Hawk gilt als besonders zuverlässiger Hubschrauber. Er wird von einer vierköpfigen Besatzung geflogen und kann bis zu elf Soldaten transportieren.
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