Rothemden nennen sich die Anhänger des 2006 gestürzten Ministerpräsidenten Thaksin Shinawatra . Sie werden angeführt von der außerparlamentarischen Opposition der "Vereinigten Front für Demokratie gegen Diktatur" (UDD) , die sich nach dem Militärputsch gründete und Verbindung zu Thaksin im Exil hält. Die UDD hat ihre Anhänger vor allem unter der ärmeren, wenig gebildeten Landbevölkerung im Norden und Nordosten Thailands. Thaksin band sie an sich, indem er ihnen eine Stimme gab, eine günstige Krankenversicherung einführte und Entschuldungsmaßnahmen einleitete.

Auch Studenten und demokratiebewegte Mitglieder der Mittelschicht haben sich den Rothemden angeschlossen. Sie fürchten um die Demokratie in Thailand und möchten den Einfluss des Militärs und der städtischen Eliten zurückdrängen. So unterstützen zwar nicht alle heutigen Rothemden uneingeschränkt Thaksins Kurs – der Unmut über den Putsch des Militärs 2006 aber eint die Demonstranten.
Die UDD hält die noch amtierende Regierung für illegal und verlangte deshalb Neuwahlen - bei denen sich jetzt die von Thaksin unterstützte Pheu-Thai-Partei durchsetzte.

Die Gelbhemden oder Gelben sind eine lose Gruppe aus Royalisten, Militärs, Geschäftsleuten und Angehörigen der städtischen Ober- und Mittelschicht, die sich in der "Volksallianz für Demokratie" (PAD) organisiert haben. Besonders stark sind sie in der Millionenmetropole Bangkok vertreten. Sie tragen Gelb – die Farbe des Königs. Im Parlament unterstützen sie die noch regierende konservative Demokratische Partei (DP).

Seit 2006 protestierten sie immer wieder gegen den umstrittenen damaligen Premier Thaksin Shinawatra , der seine politische Macht benutzt haben soll, um sich privat zu bereichern. Sie beschuldigten Thaksin der Korruption, des Machtmissbrauchs und der mangelnden Loyalität gegenüber dem in Thailand überaus geschätzten Königshaus. Hunderttausende nahmen damals an Straßenprotesten teil, 2008 blockierten Anhänger zwei Wochen lang die Flughäfen von Bangkok und erzwangen so den Sturz einer Regierung von Thaksin-Anhängern und Neuwahlen.

Der Geschäftsmann Thaksin Shinawatra wurde mit der Firma Shin Corporation zu einem der reichsten Männer Thailands. Neben seinen Geschäften verfolgte er eine politische Karriere und gründete 1998 die Partei "Pak Thai Rak Thai" (Thais lieben Thais). Im Wahlkampf 2001 stellte er Soforthilfe für die thailändischen Dörfer in Aussicht. Nach einem deutlichen Sieg über die etablierte Demokratische Partei förderte er die arme, ungebildete Landbevölkerung mit einer günstigen Gesundheitsversorgung und Sozialprogrammen und gewann sie so als loyale Anhänger. Damit waren die alten Bangkoker Seilschaften abgemeldet. Thaksin führte Thailand wie ein Unternehmen ("Thaksinomics"), die Wirtschaft zog an.
Thaksin wurde jedoch vorgeworfen, private Geschäftsinteressen mit seiner Regierungsarbeit zu verquicken. Bei den Wahlen 2005 wurde er dennoch als Regierungschef bestätigt.

Als ihn die Opposition schließlich über die Korruptions- und Missbrauchsvorwürfe hinaus beschuldigte, sich illoyal gegenüber dem Königshaus verhalten zu haben, kam es 2006 in Bangkok zu Massenprotesten gegen den Premier. Thaksin setzte vorgezogene Neuwahlen an, die die Opposition jedoch boykottierte. Im September 2006, als Thaksin sich bei der Uno in New York aufhielt, setzten Militärs ihn in einem Staatsstreich ab.

Thaksin lebt seitdem im Exil in London und Dubai, hält aber Kontakt zu seinen Anhängern in Thailand. Ein thailändisches Gericht verurteilte ihn im Februar wegen Amtsmissbrauchs und beschlagnahmte einen Teil seines Vermögens.

Premierminister Thaksin Shinawatra wird mit einem Staatsstreich abgesetzt. Voraus gingen monatelange Demonstrationen der Volksallianz für Demokratie, PAD (" Gelbhemden "), die Thaksin Machtmissbrauch, Korruption und mangelnde Königstreue vorwarfen.

Die Thaksin-nahe People’s Power Party siegt bei Neuwahlen. Thaksin kündigt seine Rückkehr aus dem Exil an.

Wechselnde Premierminister. Der Protest der Gelbhemden gegen die Regierung der Thaksin-Anhängier wird radikaler. Sie umstellen das Regierungsgebäude und blockieren die Flughäfen, Hunderttausende ausländische Touristen und Geschäftsleute sitzen in Thailand fest. Mit den Stimmen von Überläufern aus der alten Koalition wählt das Parlament Oppositionsführer Abhisit Vejjajiva zum neuen Regierungschef. Thaksíns Anhänger, die sich Rothemden nennen, setzen die Proteste fort.

Die Rothemden stürmen den Asean-Gipfel in Pattaya. In Bangkok kommt es zu Straßenschlachten.

Erneuerte Demonstrationen der Rothemden in Bangkok. Im April eskaliert die Gewalt. Es gibt Tote und Verletzte. Regierungschef Abhisit Vejjajiva bietet vorgezogene Neuwahlen an. Die Opposition begrüßt das Einlenken, stellt aber weitere Forderungen.

Bis in den Mai kommt es zu Straßenschlachten zwischen Militär und Demonstranten. Diese halten ein Viertel im Zentrums von Bangkok besetzt. Ende Mai stürmt die Armee die Protest-Zone, in den Tagen darauf legen Demonstranten eine Brandserie in der Hauptstadt.

21. Mai 2010: Als die Proteste abflauen, kündigt Ministerpräsident Abhisit einen Fünf-Punkte-Plan zur Aussöhnung des Landes an. Die Ereignisse während der blutigen Proteste sollen unabhängig untersucht werden. Während der zweimonatigen Unruhen kamen mehr als 80 Menschen ums Leben, 1800 wurden verletzt.

25. Mai 2010: Ein Gericht in Bangkok erlässt Haftbefehl gegen den früheren thailändischen Regierungschef Thaksin Shinawatra. Thaksin gilt als Mentor und Mitorganisator der Demonstrationen.

Juli 2010: Die Regierung verlängert den Ausnahmezustand in Bangkok und 18 weiteren Provinzen um drei Monate. Sie begründet dies mit der Sorge vor neuer Gewalt.

Seit Anfang des Jahres kursieren Putschgerüchte. Das Militär werde bald wieder die Macht übernehmen, heißt es. Nicht nur die die "Rothemden" machen sich für einen Rücktritt von Ministerpräsident Abhisit stark, auch die ihm einst verbundenen "Gelbhemden" sprechen sich gegen den Regierungschef aus.