Muammar al-Gaddafi ist der dienstälteste arabische Machthaber. 40 Jahre nach der Revolution herrscht er über ein Land, das mit den klassenkämpferischen Parolen seines "Grünen Buches" nur noch wenig gemein hat.

Muammar al-Gaddafi ist der dienstälteste arabische Machthaber. 40 Jahre nach der Revolution herrscht er über ein Land, das mit den klassenkämpferischen Parolen seines "Grünen Buches" nur noch wenig gemein hat. So äußerlich bescheiden er selbst in seinem Zelt sitzt, so feist ist der Hofstaat geworden, der ihn umgibt. Während der "Bruder Führer" gern im Auto von Stadt zu Stadt reist, wo er dann, wie einst die deutschen Kaiser auf der Pfalz, für Wochen kampiert, fliegen ihm seine Beamten im Business-Jet nach."Wir schaffen es, ohne aufzutanken, bis in die Karibik", sagt die Stewardess beim Anflug auf Sirt, 400 Kilometer östlich von Tripolis. "Die zwei weißen Zelte da unten in der Wüste: Dort ist der Führer."

Vor den Toren seiner Geburtsstadt residiert Gaddafi am liebsten. Minister und Beamte sind in einem Hotelkomplex in der Stadtmitte untergebracht und vertreiben sich die Wartezeit mit Spaziergängen und Diners. "Es ist mir eine Ehre, in der Nähe des Führers zu sein", sagt der Gaddafi-Übersetzer Muftah al-Missuri. "Es wäre mir eine Ehre, ihm auch nur die Schuhe putzen zu dürfen."

Libyens Öl sprudelt, ebenso die Petrodollars, und entsprechend gefragt sind Termine beim Revolutionsführer. Politiker empfängt er in farbenprächtiger Berbertracht im klimatisierten Superzelt, Journalisten in schlichter Militäruniform im Nomadenzelt. Libyen hat nicht nur mit Amerika, sondern auch mit dem Kapitalismus seinen Frieden gemacht. In der Hauptstadt öffnete gerade ein Luxushotel, in dessen Garten die Haute-volee von Tripolis sitzt, ein Einzelzimmer kostet 555 Dollar. "Das ist ganz natürlich", sagt Gaddafi zum SPIEGEL. "Einige können sich eben Seide und Gold leisten. Warum sollen wir ihnen die Protzerei verbieten?" Aus dem sozialistisch eingefärbten Entwicklungsland ist nach dem Ende der Uno-Sanktionen ein Boomland geworden: Hunderttausende Gastarbeiter aus Ägypten und Schwarzafrika arbeiten hier, Firmen aus Europa, Asien und Amerika investieren.

Gespräche mit Gaddafi - der SPIEGEL hat seit 1972 sechs geführt - sind noch immer ein Wechselbad zwischen dem Ernsten und dem Absurden. Während er etwa im Nahost-Konflikt gemäßigtere Positionen als Irans Präsident Mahmud Ahmadinedschad vertritt, versteigt er sich in seinem Zorn auf die Schweiz zu Verschwörungstheorien, die selbst über das im Nahen Osten übliche Maß weit hinausgehen.

Wie ernst ist Gaddafi zu nehmen? Frühere Drohungen, er werde dem Warschauer Pakt beitreten oder der Welt den Ölhahn zudrehen, hat er jedenfalls nie wahrgemacht.