Amoklauf in Arizona: US-Abgeordnete bei Bürgertreff niedergeschossen

Washington - Bei einer schweren Schießerei vor einem Safeway-Lebensmittelgeschäft in Tucson im US-Bundesstaat Arizona wurden am Samstag offenbar sechs Menschen getötet und mehrere zum Teil schwer verletzt. Die Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords wurde aus kurzer Distanz in den Kopf getroffen. Die 40-jährige Demokratin wurde schwerverletzt in ein Krankenhaus eingeliefert und sofort operiert.

Polizeichef Rich Kastigar bestätigte bei einer Pressekonferenz, es habe sechs Tote gegeben. Unter den Todesopfern seien ein neun Jahre altes Mädchen, ein Bezirksrichter und eine Mitarbeiterin der Abgeordneten. 18 Verletzte wurden nach Angaben der Polizei in Krankenhäuser gebracht. Insgesamt seien zehn Opfer operiert worden, fünf befänden sich in kritischem Zustand.

Offenbar hatte ein 22-jähriger Schütze das Feuer eröffnet, während Giffords an einer Fragestunde mit Bürgern teilnahm. Die Ärzte sprachen von einem glatten Kopfdurchschuss; die Kugel sei wieder ausgetreten. Ihr Zustand sei nach wie vor kritisch. Ein behandelnder Arzt des Universitätskrankenhauses in Tucson zeigte sich dennoch optimistisch, dass sie überleben werde: "Ich bin so optimistisch, wie man in einer solchen Situation sein kann." Erste Tests hätten ergeben, dass ihr Gehirn reagiert.

Drohungen gegen Giffords - FBI ermittelt

US-Präsident Barack Obama nannte den Anschlag eine "unsagbare Tragödie" und rief die Nation zum Gebet für die Toten und Verletzten sowie deren Angehörige auf. Eine solche "sinnlose und schreckliche Gewalttat hat in einer freien Gesellschaft keinen Platz", sagte der US-Präsident und versprach: "Wir werden der Sache auf den Grund gehen, wir werden da durchkommen." Vertraute der Angeschossenen berichteten, es habe zuvor Drohungen gegen Giffords gegeben. Obama schickte den Chef der Bundespolizei FBI, Robert Mueller, nach Arizona, um die Ermittlungen nach der Schießerei zu unterstützen. Kommentatoren beklagen seit Monaten das aufgeheizte politische Klima in den USA.

Laut Berichten wurden "zwischen 15 und 20 Schüsse abgefeuert". Augenzeugen berichteten von mehreren Menschen, die auf dem Boden lagen. Steven Rayle, ein ehemaliger Arzt aus der Notaufnahme, der jetzt in einem Hospiz arbeitet, wurde Zeuge der Schießerei. Giffords habe vor dem Supermarkt hinter einem Tisch gestanden und Passanten gegrüßt, als der Schütze von hinten an sie herantrat, ihr eine Waffe nah an den Kopf hielt und abdrückte, sagte Rayle der "New York Times". Die Politikerin ging daraufhin zu Boden. Sofort hätten sich Mitarbeiter um die Verletzte gekümmert. Dann sei völliges Chaos ausgebrochen. Über Stunden waren die genauen Ereignisse völlig unklar: Zeitweise hieß es, die Abgeordnete sei tot.

Täter unverletzt festgenommen

Laut dem Radiosender NPR versuchte der Schütze zu fliehen, wurde aber von einem Augenzeugen überwältigt. Der Täter sei daraufhin unverletzt festgenommen worden. Seine Motive blieben zunächst unklar. Ersten Berichten zufolge soll es sich um einen verwirrten Einzeltäter handeln, der im Internet gegen die Regierung gewettert und eine neue US-Währung gefordert habe. Laut "New York Times" war im vergangenen März Giffords Büro in Tucson verwüstet worden - wenige Stunden nachdem sie für die Gesundheitsreform von Präsident Barack Obama gestimmt hatte.

Giffords vertritt seit Januar 2007 als Kongressabgeordnete den Süden des US- Bundesstaats Arizona - sie ist eine Politikerin, die sich nicht so einfach festlegen lässt. Sie wurde als erste Jüdin für Arizona ins Repräsentantenhaus gewählt. Sie gilt als wirtschaftspolitisch eher unternehmerfreundlich. Sie befasst sich unter anderem mit der Einwanderungspolitik ihres an Mexiko angrenzenden Bundesstaats, mit der Gesundheitsreform von US-Präsident Barack Obama sowie mit alternativen Energien. Zudem gilt sie als Befürworterin der embryonalen Stammzellenforschung.

Bei den Wahlen im vergangenen November setzte sich Giffords gegen einen konservativen Kandidaten der Tea Party durch und sicherte sich damit zum dritten Mal einen Sitz im Repräsentantenhaus. Der Bürgertreff am Samstag war die erste Gelegenheit für die Öffentlichkeit, Giffords persönlich zu treffen, seit sie am Mittwoch erneut vereidigt worden war.

Obama bezeichnete Giffords als "Freundin". Sie sei warmherzig und bei ihren Kollegen und den Wählern daheim in ihrem Bezirk gleichermaßen beliebt. "Das ist eine Tragödie für Arizona und für unser ganzes Land", sagte der Präsident, der im Weißen Haus vor die Mikrofone trat. Der neue republikanische Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, John Boehner, äußerte sich "entsetzt", seine demokratische Vorgängerin Nancy Pelosi sprach von einem "traurigen Tag für unser Land".

Auch die frühere republikanische Kandidatin für das Amt des US-Vizepräsidenten, Sarah Palin, sprach den Opfern des Anschlags ihr Mitgefühl aus. Sie bete "für die Opfer und ihre Familien und für Frieden und Gerechtigkeit", schrieb sie auf ihrer Facebook-Seite. Palin hatte Giffords in der Vergangenheit scharf kritisiert, da die Demokratin für Obamas Gesundheitsreform gestimmt hatte.

Gabrielle Giffords ist seit 2007 mit dem US-Astronauten Mark Kelly verheiratet, der eine Space Shuttle Mission zur internationalen Raumstation ISS leiten soll.

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version des Artikels hieß es, dass Gabrielle Giffords ihren Verletzungen im Krankenhaus erlegen sei - wie es die Nachrichtenagenturen in ihren ersten Meldungen mit Bezug auf den Radiosender NPR berichtet hatten. Die Kliniksprecherin korrigierte diese Darstellung später.