Kampf um Iowa: Rick gegen Mitt gegen Ron

Was für ein Gedränge. Das alte Mütterchen muss sich auf den Tisch setzen, kein Platz mehr. Die Kompaktkamera in der linken, streckt sie dem Präsidentschaftsbewerber die rechte Hand entgegen. "Danke, dass du dich dafür einsetzt, dass wir Waffen tragen dürfen", sagt sie, knipst links, schüttelt rechts: "… und für den ganzen Rest auch."

Waffen und der ganze Rest. Da ist sie hier in der "Pizza Ranch" im Irgendwo von Iowa bei Rick Santorum genau richtig. Denn der 53-Jährige gibt sich hundertprozentig konservativ. Hundertprozentig für Familie. Hundertprozentig gegen Abtreibung. Hundertprozentig gegen Schwule.

Mensch, sagt Santorum, das sei jetzt seine x-te Filiale von "Pizza Ranch", und es werde irgendwie immer voller.

Santorum, der wahre Konservative

Völlig unklar also, wer am Ende siegen wird. Der Staat, in dem Barack Obama 2008 den ersten Caucus der Demokraten gewann, ist für Überraschungen gut. So touren die Kandidaten übers Land, schrubben in ihren SUVs, Pick-Ups und klimatisierten Luxusbussen Meile für Meile im Mittleren Westen. Jeder gegen jeden. Und jeder mit seinem ganz eigenen Stil.

"Moderate Republikaner", sagt Santorum im Pizzarestaurant und meint Romney, "haben in Präsidentschaftswahlen immer verloren." Will heißen: Seht her, hier steht der wahre Konservative. Jener Anti-Romney, den die republikanische Basis seit Monaten sucht - und so nacheinander die Kongressabgeordnete Michele Bachmann, den Texaner Rick Perry, den Geschäftsmann Herman Cain und zuletzt das Urgestein Newt Gingrich nach vorne schob.

Und so ist jetzt eben Santorum dran. Seine Leute hoffen, dass ihn diese Last-Minute-Welle trotz nur knapp gefüllter Wahlkampfkassen zum Sieg in Iowa spült - und von dort zur Nominierung katapultiert. "Wenn er hier gewinnt", hofft Dale Lenz, 36, ein Santorum-Unterstützer der ersten Stunde, "wird er viel Aufmerksamkeit und Geld bekommen."

Davon hat sein ärgster Rivale schon jetzt reichlich.

Multimillionär Romney hat Puste für die Langstrecke

Des Moines, Hauptstadt Iowas: Mitt Romneys Wahlkampfzentrale liegt in einem gesichtslosen Vorort in einem gesichtslosen Flachbau, typisch. Im Raum sitzen ein Dutzend Wahlhelfer hinter Laptops, Handys ans Ohr geklemmt. Überall handgemalte Plakate ("Wir lieben Mitt"), in der Ecke verdorrt eine Weihnachtstanne.

Mark Hancock hat sich sechs Tage für Romney freigenommen. Vor ihm liegt eine Liste mit Namen und Telefonnummern: unentschiedene Wähler, ausgespuckt vom Computerprogramm. Die ruft Hancock nacheinander an und macht dann hinter jedem Namen ein Kreuz.

"Guten Morgen, Sue", flötet er, von einem Manuskript lesend. "Ich heiße Mark und sammle Informationen über den Caucus. Welchen Kandidaten würdest du unterstützen?" Erst später verrät Hancock, dass er für Romney arbeitet, rasselt dessen Vorzüge herunter ("hat Erfahrung", "toller Kerl") und schließt mit einem Appell: "Ich hoffe wirklich, dass Du morgen für Mitt Romney stimmst."

"Es geht am Ende doch nur darum, welcher Kandidat die meisten Leute zum Caucus anschleppt", erklärt Hancock, der schon beim letzten Caucus 2008 Telefondienst geleistet hat, damals für Rudy Giuliani. Der landete leider auf Platz sechs, nachdem er im ganzen Staate Iowa nur 4099 Wähler anschleppen konnte.

Das Problem dürfte Romney nicht haben: Entweder gewinnt der Multimillionär Iowa und wird dann kaum noch einzuholen sein. Oder er kommt auf Platz zwei, allenfalls drei - und wird trotzdem als Einziger die Puste (sprich: Kohle) haben, um bis zum Ende durchzuhalten.

Außer Santorum könnte ihm nur noch ein anderer dazwischenfunken.