US-Republikaner: Lange Messer, kurze Beine

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Die jüngste TV-Debatte der US-Republikaner in Florida beginnt mit einem derart überkandidelten Intro, dass man um das leibliche Wohl der Kandidaten bangt: "Der Staat, der den Wahl-Cliffhanger erfunden hat!", bebt der CNN-Ansager zu Posaunenklängen und Bildern vom Florida-Auszähldebakel nach der Wahl 2000. "Erwarten Sie das Unerwartete!" Und: "Dies wird die wichtigste Debatte bisher!"

In der Tat steht wirklich viel auf dem Spiel an diesem Abend. Viel mehr als nur die 55 Delegierten, die der US-Sonnenstaat beim Wahlparteitag im August zu vergeben hat.

Es geht darum, ob Mitt Romney sich die Nominierung schon jetzt sichern kann oder eine lange, teure und demontierende Vorwahl-Odyssee ausfechten muss. Es geht darum, ob sein Erzrivale Newt Gingrich mehr als nur eine Eintagsfliege ist, die in den Sümpfen South Carolinas Blut geleckt hat. Es geht um nicht weniger als die Seele der Partei, um die immer tiefere Kluft zwischen den Granden in Washington und den wütenden Basis-Rebellen.

"Diese Debatte", prophezeit das Magazin "Atlantic" schon vorab über das Duell Romney-Gingrich, "wird einen von ihnen brechen."

Also doch genug Stoff für einen heißen Abend, selbst wenn es der achtzehnte dieser Art ist? Nein, die Vorfreude trügt. Zwar gibt es kräftige Scharmützel und gut einstudierte Attacken zwischen den zwei Top-Kandidaten und den beiden anderen auf der Bühne, Rick Santorum und Ron Paul - dafür aber auch umso mehr Lügen, Halbwahrheiten und Augenwischereien.

Dies ist, so stellt sich ziemlich schnell heraus, die Nacht der langen Messer und kurzen Beine.

Ja, das mag gutes Fernsehen sein. Auf der Strecke bleibt jedoch - der Wähler. Um den Spannungsfaktor zu steigern, provoziert CNN-Moderator Wolf Blitzer mit absurden Fragen - nach US-Kolonien auf dem Mond, nach Konten in der Schweiz, nach der Gleichberechtigung Puerto Ricos und danach, welche der vier Gattinnen denn wohl die beste First Lady wäre.

120 Minuten lang "debattieren" sie über diese "Reizthemen", die Quoten bringen, aber keine Erleuchtung darüber, wie diese Herren die enormen Herausforderungen der USA meistern würden. Über die Wirtschaft - Hauptthema für die meisten Wähler - fällt kein einziges Wort.

Absurde Vorstellrituale

Am Ende rufen die Kommentatoren Romney zum Sieger aus (weil er am geiferndsten beißt), Gingrich zum Verlierer (weil er weniger geifernd zurückbeißt), Santorum zum "neuen" Aufsteiger (weil er alle beißt) - und Paul zum lustigen Onkel. Der wahre Verlierer aber ist das politische System.

Wer dieses Rennen täglich begleitet, mag diese Absurdität längst nicht mehr sehen. Doch schon das Ritual, mit dem sich die Kandidaten zu Beginn der Debatte "vorstellen", als seien sie Unbekannte, offenbart das wahre Niveau.

"Ich heiße Rick Santorum, und ich bin begeistert, hier zu sein", sagt Rick Santorum und präsentiert seine 93-jährige Mutter (obligatorisches "Oooh"). Gingrich schmeichelt Jacksonville als "Ort der nächsten nuklearen Flugzeugträgergruppe" (obligatorischer Jubel). Romney spricht wie immer von seinen "fünf Söhnen, fünf Schwiegertöchtern und 16 Enkelkindern", als sei dies ein Fruchtbarkeitswettbewerb (lobender Applaus). Und Paul verirrt sich sofort wieder in einem seiner Traktate gegen die Währungsordnung (konsterniertes Klatschen).

"Aufhetzerisch" und "abstoßend"

Die ersten Fetzen fliegen beim Thema Immigration, das CNN-Moderator Blitzer offenbar wählt, weil das in Florida besonders gut zieht. Gingrich hat Romney in einem TV-Spot als "einwanderungsfeindlich" tituliert. Was er davon halte, fragt Blitzer den Titulierten. "Das ist unentschuldbar", faucht der, die Hände geballt, das Gesicht zu einem harten Grinsen gefroren. Sein Vater sei doch aus Mexiko gekommen! Weitere Anschuldigungen, die er Gingrich entgegenschleudert: "Aufhetzerisch", "abstoßend", "einfach zu viel des Guten".

Dann dreht Blitzer den Spieß um. Romney hat Gingrich in einem Radiospot beschuldigt, Spanisch als "die Sprache des Ghettos" verunglimpft zu haben. "Ich bezweifle, dass das mein Spot war", lügt Romney - während die Twitter-Kommentatoren binnen Sekunden besagten Spot aus dem Netz fischen, den Romney sogar in gebrochenem Spanisch absegnet: "Soy Mitt Romney, estoy postulado para presidente y apruebo este mensaje."

Ach ja, die Latinos: In Florida kommt keiner ohne sie ins Weiße Haus. Vor allem nicht ohne die Exilkubaner. Doch sind die nun für oder gegen eine Öffnung zum sich wandelnden Kuba? Keiner scheint's zu wissen. Santorum will das Kuba-Embargo wieder voll aufrüsten und beschimpft US-Präsident Barack Obama außerdem als einen, der mit den "Marxisten" Lateinamerikas gemeinsame Sache mache. Paul dagegen regt "Freundschaft und Handel mit Kuba" an: "Der kalte Krieg ist vorbei!" Romney und Gingrich reden sich heraus.

Über das Thema Raumfahrt behakeln sie sich fast eine halbe Stunde - Schuld ist Gingrich, der den Wählern neulich eine Kolonie auf dem Mond versprochen hat, inklusive eines lunaren US-Bundesstaats. "Ich will keine Kolonie auf dem Mond", widerspricht ihm Romney. "Ich will hier in den USA Häuser wiederaufbauen." Die beste Antwort kommt von Ron Paul: "Ich finde nicht, dass wir zum Mond fliegen sollten. Aber vielleicht sollten wir einige Politiker dorthin schicken."

Was wissen wir nun mehr? Jeder Kandidat liebt Marco Rubio, den Tea-Party-Senator aus Florida, der sich bisher noch auf keine Seite geschlagen hat und hoffentlich gut zugehört hat. Jeder Kandidat liebt Israel. Jeder Kandidat liebt Ronald Reagan. Jeder Kandidat liebt seine Ehefrau, eine geborene First Lady, aus etlichen Gründen: "Sie ist die Autorin eines sehr berühmten Kochbuchs" (Paul); "sie hat ein Buch über Benimm geschrieben" (Santorum); "sie spielt das Waldhorn" (Gingrich).

Anschließend lungern die Kandidaten noch etwas verloren auf der Bühne herum. "Oh, ich finde, das war fantastisch", sagt Romney zu CNN-Reporter John King. "Das wird mir den nötigen Schub geben." In der Tat: Die Wettbörse Intrade schraubt seine Chancen auf einen Sieg am Dienstag nach der Debatte auf 87 Prozent hoch. Er hat den Abend gewonnen.

Verloren haben dabei ganz andere.