Hamburg - Die Islamische Republik Iran ist mit etwa 67 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land Vorderasiens. Allein in der Hauptstadt Teheran wohnen rund elf Millionen Menschen. Die wechselreiche staatliche Geschichte und hohe Kultur des früheren Persien reicht weit in die Vergangenheit zurück.
Staatsreligion ist der schiitische Islam, an dessen Prinzipien sich das öffentliche und private Leben orientiert. Nach dem Sturz des Schahs 1979 etablierte Revolutionsführer Ajatollah Khomeini einen streng nach religiösen Prinzipien geführten "Gottesstaat".
Eine vorsichtige Liberalisierung leitete der Geistliche Mohammed Chatami nach seiner Wahl zum Präsidenten 1997 ein. Höchste Instanz ist aber der mächtige "Islamische Führer" und oberste Rechtsgelehrte, Ajatollah Ali Chamenei. Er ist auch Befehlshaber der 518.000 Mann starken Streitkräfte und der paramilitärischen Einheiten. Bei der Parlamentswahl im Februar dieses Jahres konnten allerdings die Reformer aus dem Lager von Chatami einen klaren Sieg über die Konservativen erzielen.
Wirtschaftlich ist Iran - mit einer Fläche von 1,6 Millionen Quadratkilometern fast fünf Mal so groß wie Deutschland - wegen seines Erdölreichtums attraktiv. Der größte Teil der Exporterlöse stammt aus der Erdöl- und Ergasindustrie. Die iranischen Erdgasreserven gelten als die zweitgrößten der Welt. Bedeutende Wirtschaftszweige sind auch Eisen-, Stahl-, Teppich-, Textil- und die Nahrungsmittelindustrie. Weltweit an der Spitze liegt Iran mit dem Export von Pistazien und Datteln.
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