SPD-Kanzlerkandidat Steinbrück: Kandidatenkür mit Schönheitsfehler

Berlin - Schon nach fünf Minuten zeigt sich, dass es mit Peer Steinbrücks Gespür für die SPD so eine Sache ist. Der Ex-Finanzminister steht im Atrium der Parteizentrale und sagt ein paar Worte, wie er sich das so vorstellt in den nächsten Monaten. Er habe da dieses Vorbild, was den Wahlkampf angehe, sagt er. Willy Brandt, denkt man sich. Klar. Aber nein - Steinbrück sagt: "Gerhard Schröder". Das ist nun nicht gerade der populärste Sozialdemokrat.

Eines ist klar: An Peer Steinbrück werden sich viele Genossen noch reiben. Aber jetzt sind die meisten in der Partei erst mal froh, dass endlich eine Entscheidung gefallen ist. Die SPD hat an diesem Freitag einen Kanzlerkandidaten gefunden (unseren Kommentar lesen Sie hier). Sie hat nun jemanden, der bei der Bundestagswahl im Herbst 2013 Angela Merkel schlagen soll. Man hatte das zuletzt ja kaum noch für möglich gehalten.

"Och, sind ja doch 'n paar gekommen", sagt Parteichef Sigmar Gabriel, als er gemeinsam mit Steinbrück und Fraktionschef Frank-Walter Steinmeier in die prall gefüllte Empfangshalle des Willy-Brandt-Hauses tritt.

"Peer Steinbrück ist der beste Kanzler"

So holprig die letzten Meter auch verliefen - irgendwo tief drin dürfte auch der Parteichef froh sein, dass die Kandidatenfindung nun endlich ein Ende hat. Die Debatte hatte die SPD belastet, sie stand da als eine Partei, die sich nicht richtig traut. Jetzt soll es endlich nach vorne gehen. "Wir wollen ein neues soziales Gleichgewicht schaffen", sagt Gabriel. "Peer Steinbrück ist der beste Kanzler, den Deutschland dafür finden kann." Der schaut beseelt ins Publikum und pflichtet später bei, die schwarz-gelbe Bundesregierung ablösen zu wollen. "Das ist der Anspruch und der Ehrgeiz." Es klingt noch ein bisschen zaghaft.

Nur wer sollte es bloß machen? In vertraulichen Dreier-Gesprächen tauschte man sich aus. Sie brüteten über die jeweiligen Stärken und Schwächen. Die Öffentlichkeit machte es der Troika auch nicht leichter: Mal war der Ex-Finanzminister Favorit, dann wieder der Fraktionschef, es ging hin und her. Vor der Sommerpause bat Gabriel die beiden, sich über die Ferien nochmals Gedanken über ihre jeweiligen Ambitionen zu machen - und sie ihm anschließend mitzuteilen.

Die beiden kamen zu unterschiedlichen Ergebnissen: Steinmeier sagte dem Parteichef ab, "das war vor etwa vier Wochen", wie sich Gabriel erinnert, während Steinbrück nach der Rückkehr aus seinem Afrika-Urlaub die Bereitschaft zur Kanzlerkandidatur signalisierte. Damit war die Sache innerhalb der Troika geklärt - nur nicht für die Öffentlichkeit.

Gabriel entgleitet für einen Moment die Kandidatenkür

Aber der Druck in der K-Frage wurde immer größer auf die Troika. Der ursprüngliche Plan, den Kandidaten Ende diesen, Anfang kommenden Jahres zu küren, wackelte von Tag zu Tag mehr. Zumal sich in den vergangenen Wochen für viele Beobachter und Genossen abzeichnete, auf wen das Rennen hinauslaufen könnte: Spätestens mit seinem großen Aufschlag zur Finanzmarkt-Reform galt Steinbrück als wahrscheinlichster Merkel-Herausforderer. Aus den Landesverbänden, allen voran aus Niedersachsen und Bayern, wo im nächsten Jahr gewählt wird, wuchs der Druck auf die SPD-Spitze, den Zeitplan vorzuziehen. Doch Gabriel zögerte. Er sprach davon, zunächst die inhaltlichen Streitfragen zu klären, dann das Personal. Vor allem in der Rentenfrage sollte zunächst Einigkeit hergestellt werden.

Am Freitag dann schien Gabriel für einen kurzen Moment nicht mehr Herr des Verfahrens zu sein, wie er sich das immer ausbedungen hatte. In der SPD verbreitete sich wie ein Lauffeuer das Gerücht, dass Steinmeier am Donnerstagabend ein Hintergrundgespräch mit Journalisten abgehalten hatte. Darin, so berichteten sich die Genossen in Berlin, habe Steinmeier mehr oder weniger seinen Verzicht auf die Kanzlerkandidatur erklärt. Am Morgen fragten Medien bei der SPD-Spitze nach, wie denn nun der aktuelle Stand sei. Gabriel wurde klar, dass sich die interne Absprache in der Troika nicht mehr länger geheimhalten lassen würde.

SPIEGEL ONLINE und anderen Medien wurde die Personalie aus führenden SPD-Kreisen am Morgen bestätigt. Gabriel sagte alle geplanten Termine ab und informierte zunächst in einer Telefonschalte die Mitglieder des SPD-Vorstands, für den Nachmittag lud er zur Pressekonferenz im Willy-Brandt-Haus.

Gabriel, so hört man, war verärgert über das plötzliche Durcheinander. Manch einer in der SPD machte dafür Steinmeier verantwortlich. Gabriel ließ sich öffentlich nichts anmerken: "Eines ist die SPD nie: langweilig", sagt er am Nachmittag.

Auch vor den zugeschalteten Parteivorstandsmitgliedern gab sich Gabriel einige Stunden zuvor entspannt. Als Grund für die vorgezogene Nominierung sagte er laut Teilnehmern, dass andernfalls jede inhaltliche Debatte weiterhin mit der K-Frage verbunden worden wäre. Steinbrück sei ein hervorragender Kandidat, so Gabriel. Kritische Nachfragen blieben aus. Ganze acht Minuten dauerte die Telefonkonferenz.

Parteilinke haben "Bauchgrummeln"

Dafür gab es in anderen Runden mehr heftige Worte über die vorgezogene Nominierung. Besonders der linke SPD-Flügel ist ob der Steinbrück-Personalie verunsichert, entsprechend gereizt war die Stimmung in einer Schalte am Freitag. Dass Ralf Stegner, der Landeschef von Schleswig-Holstein, zur Geschlossenheit aufrief, gefiel nicht jedem Parteilinken. Mehrere Vertreter sprachen später davon, Stegner sei von der Parteispitze "gekauft" worden. Linke-Sprecherin Hilde Mattheis warnte in der Schalte davor, sich im Rentenstreit "ausschließlich kompromissbereit" zu geben. Sie sprach von "Bauchgrummeln" und mahnte ihre Kollegen, sich "nicht devot zu Boden" zu neigen.

In der Sitzung des geschäftsführenden Fraktionsvorstands am Mittag äußerte sich erstmals Steinmeier. Er hielt sich kurz, sprach von "persönlichen Gründen" für seinen Verzicht, ohne diese näher zu erläutern. Mehrere Abgeordnete bekundeten anschließend ihr "Bedauern" über seine Entscheidung, Vertreter des linken Flügels mahnten angesichts der noch ausstehenden inhaltlichen Weichenstellung an, doch bitteschön die Mehrheitsverhältnisse in Partei- und Fraktion zu beachten.

Die könnten schon bald eine Rolle spielen. Eine wichtige inhaltliche Frage, die Haltung der SPD zur Senkung des Rentenniveaus, ist noch zu klären, und bei dem Thema schien Steinbrück bislang kompromisslos. Im Gegensatz zu den Parteilinken möchte er an der Senkung des Rentenniveaus festhalten. Am Montag will die SPD-Spitze auf einer Sondersitzung des Parteivorstands nun einen neuen Versuch starten, den Streit zu befrieden. "Es bahnt sich eine Lösung, die jedweder Kandidat glaubwürdig vertreten kann", sagt Steinbrück.

Steinbrück weiß, dass er auf dem linken, gewerkschaftsnahen Flügel und bei vielen Funktionären noch viel Überzeugungsarbeit zu leisten hat. Aber er ist lernfähig. Zu seinen weiteren Plänen als Kandidat könne er nur begrenzt etwas sagen, so Steinbrück. Er wolle sich erst "den Gremien meiner Partei vorstellen", auch "aus stilistischen Gründen". Gremien - das war in der Vergangenheit eine Art Schimpfwort aus dem Mund Steinbrücks gewesen.

Aber jetzt ist er SPD-Kanzlerkandidat. Und die versammelten Mitarbeiter und Funktionäre im Willy-Brandt-Haus applaudieren.