Zensus-Proteste Die Lücken der Bevölkerungsstatistik

Die jüngste Volkszählung hat weit größere Fehler der amtlichen Einwohnerzahlen ergeben als bisher bekannt. Das zeigen Daten für jede der über 11.000 Gemeinden in Deutschland, die SPIEGEL ONLINE erstmals ausgewertet und veröffentlicht hat. Die Abweichungen reichen von -42 bis +230 Prozent.

Die Fehler scheinen umso größer zu werden, je genauer man hinschaut: Als das statistische Bundesamt Ende Mai die per Zensus festgestellten Einwohnerzahlen bekanntgab, wirkten die amtlichen Irrtümer noch überschaubar: 1,5 Millionen Menschen weniger hatte man zum Stichtag 9. Mai 2011 gefunden, als bis dahin von den statistischen Ämtern geführt worden waren. Ein passables Minus von 1,8 Prozent, wenn man bedenkt, dass seit der letzte Volkszählung vor 25 Jahren niemand mehr nachgezählt hatte.

Doch der Bundesdurchschnitt verdeckte bisher, wie gravierend die Unterschiede auf Ebene der 11.339 Gemeinden sind, die das Statistische Bundesamt zum Zensusstichtag in Deutschland führte: In über 250 Orten weicht die neue Einwohnerzahl um mehr als zehn Prozent von der alten amtlichen Ziffer ab. In immer noch gut 50 Gemeinden sind es sogar Fehler von mindestens 20 Prozent.

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Extreme Abweichungen wie in Gemünd sind zwar die Ausnahme. Doch das Örtchen steht für einen Trend: Je kleiner die Gemeinde, desto wahrscheinlicher ist ein großer Fehler. Besonders deutlich wird das in Rheinland-Pfalz und Schleswig-Holstein, deren fein gegliederte Gemeindelandkarten mit extremen Abweichlern gespickt sind.

Zahlenstarke Irrtümer gibt es aber nicht nur in kleinen Dörfchen. Unter den Gemeinden mit mindestens 1000 Einwohnern (laut Zensus) liegt die größte Minus-Abweichung immer noch bei 40 Prozent - und zwar für List auf Sylt, wo es auf einmal statt 2574 nur noch 1549 Einwohner gab. Und das Nordseebad Wangerooge hatte mit 1311 Insulanern plötzlich 46 Prozent mehr als vorher.

Ob Mini-Ansiedlung oder Großstadt, relevant sind die Abweichungen für alle: Denn nach der relativen Größe im Vergleich zu den anderen Orten im Land richtet sich der kommunale Finanzausgleich. Gemeinden mit Einwohner-"Verlusten" müssen teils schmerzhafte Einbußen hinnehmen.

Über 800 Bürgermeister haben deswegen bei ihrem Statistischen Landesamt inzwischen Widerspruch gegen das Zensus-Ergebnis eingelegt, besonders hoch ist ihr Anteil im Saarland. Bleibt die Beschwerde erfolglos, können die Gemeinden klagen. Einige sind schon jetzt dazu entschlossen. Sehr wahrscheinlich wird der Zensus schon bald vor Gericht gezerrt - zwei Jahre, nachdem er durchgeführt wurde.

Jede Einwohnerzahl gibt es mehrfach

Wie ist es möglich, dass ein Land wie Deutschland mit seiner Einwohnerzahl so sehr daneben liegt? Der Grund ist das komplizierte System, mit dem über die Bürger jeder Gemeinde Buch geführt wird: Seit der letzten Volkszählung (im Westen 1987, im Osten 1981) wurde das damalige Ergebnis nur noch um Änderungen fortgeschrieben: Neugeborene und Zuwanderer dazu addiert, Verstorbene und Emigranten abgezogen.

Ein Vierteljahrhundert lang summierten sich dabei etliche Fehler. Dass sie geschehen, ist kein Wunder, denn in Deutschland gibt es am Tag etwa 40.000 Meldevorgänge, die sich auf die Fortschreibung auswirken.

Und diese Fortschreibung wird nicht vor Ort gemacht, wo die Menschen wohnen. Sondern für jede der über 11.000 Gemeinden im statistischen Amt des jeweiligen Landes. Damit gibt es jede Gemeindezahl doppelt, denn die Kommunen führen eine eigene Zahl in ihren Melderegistern, zum Beispiel beim Bürgeramt. Die Registerwerte sind zwar irrelevant für den Finanzausgleich. Aber die gesamte Kommunalplanung basiert auf ihnen.

Deutschland, so fordern inzwischen einige Statistiker, braucht ein einfacheres System, um seine Einwohnerziffer zu führen. Denn neben den drei existierenden Bevölkerungszahlen - aus kommunalem Melderegister, der amtlichen Fortschreibung und dem Zensus - interessiert sie eine bisher unbekannte vierte: die Wahrheit.