Porto ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Expeditionen in den portugiesischen Norden - nach Braga zum Beispiel, Erzbischofs-Sitz und religiöses Zentrum, oder nach Ponte de Lima, einem ausgesprochen hübschen kleinen Ort mit gerade 3000 Einwohnern. Seinen Namen hat er von der Brücke über den Rio Lima, die schon aus römischer Zeit stammt. Und weil Ponte de Lima bereits 1125 die Stadtrechte bekam, darf sie sich nun "älteste Stadt Portugals" nennen. Aus dem Mittelalter sind noch Teile der Stadtmauer und Wehrtürme erhalten.
Viele Besucher gucken sich allerdings etwas ganz anderes an: die Gärten von Ponte de Lima, die auf den ersten Blick zugegebenermaßen etwas schräg wirken. Denn wenn anderswo Blüten in Reih und Glied stehen oder Buchsbäume in strenge Form geschnitten werden, zählt hier vor allem der originelle Einfall. Mitten in der Stadt am Südufer des Flusses ist das Gelände des "International Garden Festivals", bei dem Gartenkünstler ihrer Fantasie freien Lauf lassen können.
In einem der Gärten sind lauter Papierkörbe aufgestellt, aus denen nun Blumen wachsen - es gibt einen Korb für jedes Land Europas. Und davor steht die Figur eines Fußballers, der offenbar gerade abziehen und den Ball in die Blumen kicken will. Ein paar Schritte weiter gibt es ein Labyrinth aus riesigen Hortensien, dann wieder eine Pergola, bei der die Äste von Zitronenbäumen über den Köpfen der Besucher zusammenwachsen. In einem anderen Beet sind leere Wein- und Eistee-Flaschen versammelt, gleich neben blühendem Salbei. Im Sand verborgen, über den die Besucher laufen, sind ebenfalls leere Plastikflaschen - unter dem Garten liegt der Müll.
Garten-Wettbewerb zur Stadtverschönerung
Daniel Campelo läuft federnd ein Stückchen und lächelt verschmitzt. Der Bürgermeister von Ponte de Lima hat sich das alles hier ausgedacht. Er hatte die Idee zu dem Gartenfestival der etwas anderen Art, bei dem Umweltverschmutzung und Naturzerstörung ausdrücklich ein Thema sind. "Die Gärten aller Teilnehmer für den Wettbewerb bleiben für ein Jahr auf dem Festivalgelände, der des Gewinners länger", erklärt Campelo.
Ännlich wie Campelo tickt auch Conde Francisco Calheiros, der in der benachbarten Gemeinde wohnt, die ebenfalls Calheiros heißt. Bürgermeister war er auch mal. Heute ist er in erster Linie Graf - und Hausbesitzer. "Haus" ist dabei fast untertrieben, denn sein Herrensitz erinnert von weitem an einen Flügel des Schlosses von Versailles. Seine Familie lebt seit dem 12. Jahrhundert hier - mindestens. Mit Campelo teilt er nicht zuletzt den Enthusiasmus, in seinem Fall den für Solares. So heißt eine Vereinigung, die Calheiros vor fast 25 Jahren mitgegründet hat. Sie ist ein Verband von Menschen, die das Glück und die Bürde eint, in Portugal ein Herrenhaus ihr eigen zu nennen.
"Meine Vorfahren haben sich diesen großartigen Platz hier ausgesucht", sagt der Graf. "Das Haus stammt aus dem 17. Jahrhundert. Es ist vor allem aus Granit gebaut, typisch für die Minho-Architektur hier im Norden." Die Einrichtung ist gediegen, das Wohnzimmer besitzt Eichenholzstühle und eine Kastanienholzdecke, die Küche einen riesigen alten Kamin. Im Garten auf dem insgesamt 40 000 Quadratmeter großen Anwesen plätschert hier und da ein Springbrunnen - und schon der Magnolienbaum lässt Pflanzenfreunde vor Neid erblassen.
Das Herrenhaus des Grafen ist nur eines von rund 100 historischen Gebäuden, die zu Solares gehören und in denen Urlauber übernachten können. Diese Luxusvariante von "Bed & Breakfast auf Portugiesisch" gibt es zwar im ganzen Land, sagt Conde Calheiros. Aber in dieser Hinsicht hat die Algarve dann doch einmal das Nachsehen: "Besonders viele gibt es hier bei uns im Norden."
Andreas Heimann, gms
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