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08.09.2010

Jerusalem - Gäbe es diesen Metallstern nicht, Israel wäre ein anderes Land. Er ist schon etwas abgegriffen von den Hunderttausenden Händen, die ihn berührt haben. Manche Pilger fallen bei seinem Anblick überwältigt in Ohnmacht, andere lesen die passende Stelle in der Bibel nach: "Und als sie dort waren, kam die Zeit, dass sie gebären sollte. Und sie gebar ihren ersten Sohn, wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe." Hier wurde der Weihnachtsgeschichte zufolge Jesus geboren.

Seit Jahrhunderten reisen Christen nach Israel, um in der Geburtsgrotte in Bethlehem zu beten. Kriege wurden um diesen Ort geführt - und bis heute ist Bethlehem ein Beispiel für die Verworrenheit im Heiligen Land: eine christlich geprägte Kleinstadt im muslimischen Westjordanland im jüdischen Staat Israel. Wer nach Israel reist, erlebt eine Mischung aus Spiritualität, religiöser Konkurrenz und politischen Konflikten.

2,7 Millionen Touristen kamen im vergangenen Jahr, die meisten waren christliche Pilger. Aber man muss nicht tief gläubig sein, um in Israel einen schönen Urlaub zu verbringen. Neben biblischen Orten und historischen Denkmälern bietet das Land eine großartige Natur: die bewaldeten Hügel Galiläas, die zerklüftete Wüste Negev oder den Zankapfel Golanhöhen mit ihrer großartigen Aussicht.

Die Tourismusbranche stellt sich zunehmend auf Individualreisende ein, die nicht im Reisebus von einer Kirche zur nächsten gefahren werden wollen. Aus Deutschland kamen im vergangenen Jahr nach Angaben des Staatlichen Israelischen Verkehrsbüros schon 51 Prozent der Reisenden auf eigene Faust. Die meisten Hotels bieten Internetseiten, über die man mit ein paar Klicks ein Zimmer reservieren kann.

Im ganzen Land sind Wander- und Radwege ausgeschildert, auf denen man sich auch ohne ortskundigen Führer problemlos zurechtfindet. Der Jesus-Trail in Galiläa führt Wanderer zu wichtigen Schauplätzen des Neuen Testaments. Und auf dem Israel Trail fahren Radler einmal von Norden nach Süden durch das ganze Land.

Quirliger Startpunkt

Trotzdem: Ein einfaches Reiseland ist Israel nicht. Ständig brodeln politische und religiöse Konflikte - mal deutlich sichtbar, mal nur unterschwellig. Wer auf eigene Faust durch das Land reist, sollte die Sicherheitslage genau im Blick behalten. Internationale Flüge nach Israel landen auf dem Ben-Gurion-Flughafen etwas außerhalb von Tel Aviv. Von dort können Reisende zwei Richtungen einschlagen: Mit dem Sherut, dem Sammeltaxi, nach Jerusalem oder mit dem Zug oder Taxi nach Tel Aviv.

Wer sich zunächst langsam an das Klima und das Leben im Nahen Osten gewöhnen will, ist in Tel Aviv gut aufgehoben. Die Stadt am Mittelmeer ist eher untypisch für das sonst so religiöse Israel. Frauen laufen im Minirock durch die Straßen, und mit dem Einbruch der Dunkelheit beginnt am Strand und in den vielen Clubs die Party. Selbst am Samstag, wenn Jerusalem und viele andere Städte wegen des Sabbats stillstehen, geht das öffentliche Leben hier weiter. Lohnenswert ist ein Abstecher ins mittelalterliche Jaffa, das heute zu Tel Aviv gehört. An der Mittelmeerpromenade entlang braucht man eine knappe Stunde zu Fuß.

Eine Zugstunde nördlich von Tel Aviv liegt die Stadt Haifa, wo jüdische und arabische Israelis vergleichsweise friedlich zusammenleben. Vom Berg Karmel hat man einen weiten Blick über die Stadt, den berühmten Bahaischrein und die große Mittelmeer-Bucht. Ein Stück weiter nördlich liegt die Kreuzfahrerstadt Akko mit ihrem Gewirr aus mittelalterlichen Altstadt-Gassen und einem quirligen Basar.

Um von hier aus in das Bergland Galiläas zu kommen, nimmt man sich am besten einen Mietwagen. Zwar fahren Busse und Sheruts bis in die entlegensten Winkel des Landes. Aber es lohnt sich, mit dem Auto immer wieder kurze Zwischenstopps einzulegen, um die großartige Aussicht zu genießen. Israels Norden hat zwar wenig Kulturelles zu bieten, dafür aber mehrere Landschaftsschutzgebiete wie den Hulatal-Nationalpark. In dessen Sumpflandschaft kann man Pelikane und Seeadler beobachten. Und wer auf den Spuren Jesu pilgern will, sollte in seiner Heimat die Wanderschuhe schnüren.

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• weiter

• 1. Teil: Im Sammeltaxi zu Jesus
• 2. Teil: Für jedes Wunder eine Kirche