Orchidee
Das Spargelfieber erfasst derzeit nicht nur Gourmets, sondern auch Botaniker. Orchideen gelten als exotische Ausnahmegewächse, die sich nur schwer im Reich der Pflanzen einordnen lassen. Doch nun fand Ken Cameron, Orchideenspezialist am New York Botanical Garden im Stadtteil Bronx, durch Erbgutanalysen heraus: Orchideen sind auch nur Spargel.
Oder auf Botanisch ausgedrückt: Die Orchideen gehören zur Ordnung der Spargelartigen (Asparagales). "Manche Leute wollten das erst gar nicht glauben", sagt Cameron. Der Botaniker dagegen findet sein Ergebnis gar nicht so verwunderlich. Denn die spargelartigen Pflanzen sind vielseitiger, als mancher Gourmet glauben mag: Sie umfassen unter anderen Amaryllis, Schwertlilie, Agave, Yucca und Küchenzwiebel.
Camerons DNS-Untersuchung brachte noch eine zweite Überraschung: Bislang wurde der komplizierte Aufbau der oft skurrilen Blüten damit erklärt, dass sie evolutionär relativ jung sind. "Orchideen galten als Höhepunkt der Pflanzenevolution, so ähnlich wie der Mensch als höchste Entwicklungsstufe der Tierwelt", sagt Cameron.
Der DNS-Stammbaum hingegen legt ein anderes Ergebnis nahe: Zwar sind die Orchideen, die auf Bäumen wachsen, relativ jung; doch erste Urformen könnten sich schon vor mindestens 90 Millionen Jahren entwickelt haben womit Orchideen weit älter wären als bislang gedacht.
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© DER SPIEGEL 20/2003
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