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Medizin

Selbstheilung im Denkorgan

Von Jörg Blech

2. Teil: Bei allen Therapien heißt es: üben, üben, üben

Dass im Schädelfach keine unveränderliche Datenplatte verankert ist, sondern ein durchaus wandlungsfreudiges Organ seinen Dienst verrichtet, hat der Kalifornier Merzenich erstmals in den achtziger Jahren entdeckt. In Tierversuchen mit Affen amputierte er Finger und unterbrach auf diese Weise die Nervenleitung zwischen einem Finger und dem Gehirn. Die Region, die den Finger in der Hirnrinde repräsentiert hatte, wurde jedoch keineswegs arbeitslos, stellte Merzenich verblüfft fest. Vielmehr begannen diese Nervenzellen damit, auf die Signale des benachbarten, unversehrten Fingers zu reagieren.

Wie schnell die Umorientierung geschieht, hat der Neurologe Alvaro Pascual-Leone vom Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston gezeigt. Er verband gesunden Testpersonen die Augen und lehrte sie Blindenschrift. Nach nur zwei Tagen Dunkelheit reagierten Nervenzellen der Sehrinde auf den Tastsinn, wenn der Finger über die erhabenen Buchstaben fuhr.

Die Plastizität erklärt auch, warum das Gehirn es so schnell verlernt, einen kranken Arm zu gebrauchen. Jene Nervenzellen, die im Gehirn für die Steuerung des Arms zuständig sind, suchen sich flugs eine neue Aufgabe. Umgekehrt sorgt genau die Plastizität allerdings dafür, dass auch dieses Verlernen rückgängig gemacht werden kann.

Dieses Phänomen hat der Psychologe Taub als Erster nachweisen können: Dazu unterbrach er bei Affen die sensiblen Nervenfasern zwischen einem Arm und dem Gehirn. Das Tier konnte den Arm zwar noch bewegen, aber nicht mehr fühlen - es benutzte ihn immer seltener und ließ ihn bald unbenutzt herabhängen.

Doch als Taub den gesunden Arm einige Wochen lang in einer Schlinge ruhigstellte, begann der Affe, den tauben Arm wieder zu bewegen. Mehr noch: Auch als die Schlinge entfernt wurde, benutzte er den tauben Arm weiter, und zwar für den Rest seines Lebens. Das Gehirn hatte sich dauerhaft umprogrammiert - Grundstein für die Taubsche Therapie.

Sie funktioniert nicht nur bei Patienten mit gelähmten Gliedmaßen, sondern auch bei Menschen, deren Sprachzentrum durch einen Schlaganfall beschädigt wurde. Diese neigen dazu, Gesten zu benutzen oder Mitteilungen aufzuschreiben.

Psychologen haben einen Trick gefunden, der genau dieses Vermeidungsverhalten durchkreuzt. Dazu lassen sie je vier sprachgestörte Patienten ein Spiel spielen, bei dem es darum geht, Karten zu sammeln, auf denen Objekte abgebildet sind. Allerdings müssen die Spieler bestimmte Regeln befolgen: Sie dürfen niemals auf eine Karte zeigen, sondern müssen, so schwer es auch fallen mag, danach fragen.

Am Anfang der Spielserie sind Umschreibungen erlaubt. Wem "Sonne" nicht einfällt, der darf sagen: "Das Ding, das warm ist". Im Verlauf des Spiels werden die Regeln immer strenger, am Ende sollen die Spieler formvollendet formulieren: "Herr Schmidt, kann ich bitte die Karte mit der Sonne haben?"

In einer Studie mit insgesamt 32 Spielstunden an zehn Tagen hat der Ansatz ermutigende Erfolge erbracht: Um 30 Prozent ist die Kommunikation zwischen den Teilnehmern gestiegen.

Taub lässt seine Patienten einen "Verhaltensvertrag" unterschreiben

Die Ärzte Farsin Hamzei und Cornelius Weiller von der Neurologischen Universitätsklinik Freiburg wiederum wollen das Gehirn von Schlaganfallpatienten mit einer optischen Täuschung verändern: Der Patient erledigt mit seiner gesunden Hand Aufgaben auf einem Tisch und betrachtet sein Tun in einem Spiegel, der vor seinem Oberkörper steht. So gewinnt er den Eindruck, er bewegte seine gelähmte Hand.

Dieses Trugbild kann tatsächlich Veränderungen im Gehirn bewirken, wie erste Versuche mit gesunden Rechtshändern ergeben haben: So verbesserte sich die Fingerfertigkeit der nichttrainierten linken Hand. Im März wollen Weiller und Hamzei ihre Spiegelübungen erstmals an richtigen Patienten erproben.

Das Wichtigste bei allen Therapien: üben, üben, üben. Diese Erfahrung hat auch Edward Taub gemacht. Seit er seine Patienten einen "Verhaltensvertrag" unterschreiben lässt, in dem sie das Tragen des lästigen Fäustlings an der gesunden Hand versprechen, verzeichnet er noch bessere Erfolge.

Gern erzählt Taub die Geschichte seines Schlaganfallpatienten Michael Bernstein, der eine fast wundersame Besserung hingelegt hat. Als Bernstein im Herbst seinen 70. Geburtstag feierte, spielte er auf dem Klavier eine halbe Stunde lang Brahms und Mozart für seine Gäste.

"Seine linke Hand war wieder so gut wie die rechte", schwärmt Taub und macht seinen Patienten Mut, dass sich jede Anstrengung lohne. "Im Laufe des Trainings werden die Verbesserungen zwar immer kleiner, aber sie gehen immer weiter."

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