Noch sind es Menschenhände, die den Blumenkohl ernten. Doch Forscher am britischen National Physical Laboratory in Teddington haben jetzt die Voraussetzung dafür geschaffen, dass künftig Ernteroboter diese Arbeit übernehmen können. Entscheidend dafür ist eine neue Bildgebungstechnik, die, basierend auf Mikrowellen, Kohlköpfe unter ihrem Blattwerk automatisch identifizieren und vermessen kann. Die Gefahr, einen reifen Blumenkohl bei der Ernte zu vergessen, wird damit reduziert. Noch wurde die neue Technik in keinen Roboter eingebaut, doch bereits im kommenden Jahr könnte eine solche Maschine auf den Markt kommen. Erste Tests mit dem neuen Bildsystem laufen bereits. "Unser Ziel ist eine automatisierte Erntemaschine, mit der sich die Produktivität dramatisch steigern lässt", sagt Projektleiter Richard Dudley. Ein Problem für die Landwirte in Großbritannien ist vor allem die sinkende Zahl ausländischer Erntehelfer; das Gemüse verdorrt stellenweise auf den Feldern. Die Forscher können sich grundsätzlich vorstellen, dass ihr System auf den Feldern noch mehr erkennen kann als Blumenkohl: "Die Chancen stehen gut, dass man tatsächlich unter Blättern versteckte Erdbeeren sehen würde", so Dudley.