Dürre, Frost, Überschwemmungen - auf erstaunlich vielfältige Weise können Vulkane weltweit zu Wettermachern werden, so der Befund einer Forschergruppe um Kevin Anchukaitis von der New Yorker Columbia University. Dass die Asche von Vulkanausbrüchen wie des Tambora 1815 zu Abkühlung und Ernteausfällen selbst in Europa führen kann, ist lange bekannt. Nun jedoch weisen die Forscher nach, wie sehr dieses Vulkan-Wetter je nach Region variiert. Ihr neuer Baumring-Atlas, der 800 Jahre und 54 Großeruptionen zurückreicht, zeigt: Während es in Zentralasien oft trockener wird nach einem Ausbruch, scheint sich in Südostasien der Monsunregen eher zu verstärken. "Vulkane können wichtige Klimafaktoren sein", so Anchukaitis. Doch gilt das auch für den Merapi in Indonesien, der seit Ende Oktober Asche und Lava speit? Über hundert Menschen kamen bereits in seinen Glutwolken um, rund 100 000 wurden evakuiert, auch Flugzeuge umgeleitet. Um Regen und Temperatur des Planeten merklich zu beeinflussen, reicht die Merapi-Aktivität aber offenbar nicht aus.