Nun begnügte sich Freud aber nicht damit zu behaupten, ein großer Teil unseres Geisteslebens sei unbewusst und werde unserem Bewusstsein aktiv vorenthalten. Er ging ferner davon aus, dass das Unbewusste ganz anderen Gesetzen gehorche als unser bewusstes Verhalten. Zentrales Charakteristikum allen unbewussten Denkens war für Freud, dass es kindisches, unrealistisches Wunschdenken sei. Unentwegt vollziehe es sich unterhalb der Schwelle unseres Bewusstseins und werde nur in Schach gehalten durch das reife "Ich", das den Beschränkungen der Wirklichkeit Rechnung trägt.
Wenn diese Theorie richtig wäre, dann müsste eine Beschädigung der hemmenden, realitätsabbildenden Hirnstrukturen unweigerlich jene Formen geistigen Operierens zu Tage fördern, die den Wünschen hörig sind. Und genau das trifft zu - bei Menschen, denen im ventralen Quadranten des Frontallappens ein Schaden widerfahren ist.
Diese Menschen füllen die Lücken ihres Gedächtnisses mit Erfindungen auf, so genannten Konfabulationen. Ein typischer Patient in meinem eigenen Labor bestritt in zwölf Sitzungen an aufeinander folgenden Tagen, mich je gesehen zu haben. Auch an seine Tumoroperation, die Ursache seiner Amnesie, hatte er keinerlei Erinnerung. Wenn wir ihn nach der Narbe an seinem Kopf fragten, begann er zu konfabulieren: Er habe eine Kiefer- und eine Bypassoperation hinter sich. Beide Eingriffe hatte er tatsächlich, viele Jahre zuvor, glücklich überstanden. Mich bezeichnete er wahlweise als seinen Kieferchirurgen, Trinkkumpanen, Mannschaftskameraden (in einem Sport, den er seit Collegezeiten nicht mehr praktiziert hatte) oder als den Automechaniker seiner vielen Sportwagen (die er nie besessen hatte). Es scheint offensichtlich, dass hier der Wunsch Vater seiner Konfabulationen war - und genau das berichten auch andere Forscher.
Es zeigt sich also, dass Konfabulationen keineswegs zufälligem Gedankenrauschen entspringen. Nein, sie werden höchst parteilich erzeugt von einem Mechanismus, den Freud als "Lustprinzip" bezeichnete: Konfabulateure setzen sich die Welt zusammen, wie sie sie gern hätten, und blenden aus, wie sie wirklich ist.
Hirnforscher gehen von menschlichen Instinkten aus, die primitiver sind, als Freud sie sich vorstellte.
Emotionale Kräfte, die unser Unbewusstes dominieren, sind Freud zufolge primitiven Trieben unterworfen. Für seine viktorianischen Zeitgenossen musste die Vorstellung, wir seien von biologischen Bedürfnissen beherrscht, die keinen höheren Zweck hätten, als den Fortpflanzungserfolg zu steigern, schlichtweg skandalös erscheinen. Heutige Hirnforscher hingegen gehen von menschlichen Instinkten aus, die sogar noch primitiver sind, als Freud es sich überhaupt vorstellen konnte. Wir teilen nicht nur mit unseren Vettern, den Primaten, sondern mit allen Säugetieren dieselben instinktgesteuerten Kommandosysteme. Mit anderen Worten: Auf jener tiefen geistigen Organisationsebene, die Freud das "Es" nannte, ist die funktionelle Anatomie und Chemie unseres Gehirns nicht wesentlich von derjenigen unserer Haustierchen verschieden. "Freuds Einsicht in die Natur unserer Gefühle", so schreibt Antonio Damasio, "stimmt völlig überein mit dem aktuellen Blick heutiger Neurowissenschaft."
Ich will damit keineswegs behaupten, dass wir heute Freud auch darin folgen, das menschliche Triebleben durch eine simple Dichotomie von Sexualität und Aggression zu beschreiben. Die moderne Hirnforschung hat vielmehr eine ganze Reihe von Instinktsystemen im Säugerhirn identifiziert. Dessen ungeachtet hat sich Freuds Taxonomie in einer Hinsicht als sehr weitsichtig erwiesen: Jener Dopamin-Schaltkreis, der gemeinhin als das "Belohnungssystem" des Gehirns bekannt ist, birgt bemerkenswerte Ähnlichkeiten zu Freuds "Libido".
Freud zufolge ist die Libido (oder der Sexualtrieb in seiner weit gefassten Definition von Sexualität) ein Allzweck-Glücksoptimierungssystem, das praktisch all unser zielgerichtetes Handeln antreibt. Nichts anderes tut das Belohnungssystem. Die emotionale Wertigkeit, die es irgendwelchen Objekten beimisst, richtet sich allein nach dem erreichbaren Maß der Befriedigung. Wer einmal die psychologische Wirkung von Kokain erlebt hat - es wirkt massiv auf das Belohnungssystem -, wird die enorme Antriebskraft dieses Hirnsystems kennen. In der Tat ist es in hohem Maße an jeder Form von Sucht und Abhängigkeit beteiligt. Und nicht nur das: Auch bei Schizophrenie, manischer Depression oder Hyperaktivität spielt es eine Rolle. Entsprechend viele Neuropharmaka greifen in dieses System ein. Die meisten antipsychotischen Mittel beispielsweise blockieren die Dopamin-Übertragung, Antidepressiva kurbeln sie an.
Es mag in diesem Zusammenhang erwähnenswert sein, dass Freud den oft so empfundenen Widerspruch zwischen Psychoanalyse und Psychopharmaka gar nicht gesehen hat. Im Gegenteil: Voller Zuversicht sah er jenen Tagen entgegen, in denen die "Es-Kräfte" pharmakologisch kontrolliert werden könnten:
Die Zukunft mag uns lehren, mit besonderen chemischen Stoffen die Energiemengen und deren Verteilungen im seelischen Apparat direkt zu beeinflussen. Vielleicht ergeben sich noch ungeahnte andere Möglichkeiten der Therapie; vorläufig steht uns nichts besseres zu Gebote als die psychoanalytische Technik, und darum sollte man sie trotz ihrer Beschränkungen nicht verachten.
Inzwischen gilt die Kombination von Psychotherapie und Medikamenten weithin als beste Therapie für eine Vielzahl von Erkrankungen, selbst unter Psychoanalytikern. Zudem lässt sich mit Hilfe der Positronen-Emissions-Tomografie erkennen, dass die Wirkung psychotherapeutischer Intervention derjenigen von Medikamenten durchaus ähnelt.
Vermutlich nirgends ist die neurowissenschaftliche Renaissance der Freudschen Theorie so offensichtlich wie auf dem Gebiet der Schlaf- und Traumforschung. Einst, als entdeckt wurde, dass Träume mit raschen Augenbewegungen ("REM-Schlaf") einhergehen und dass diese vom Stammhirn gesteuert werden, schien Freuds Theorie alle wissenschaftliche Glaubwürdigkeit verloren zu haben. REM-Schlaf, so schien es, war nichts als ein automatisch auftauchender Aktivitätsmodus des Hirns, angetrieben von geistlosen Hirntransmittern und -strukturen. Wenn das aber die ursächlichen Mechanismen des Träumens waren, dann konnten Träume gar nicht von den Wünschen erzeugt sein, wie Freud es postuliert hatte.
In den letzten Jahren jedoch hat sich gezeigt, dass Träumen und REM-Schlaf durchaus unterscheidbare Zustände sind, kontrolliert von verschiedenen neuronalen Mechanismen. Träume werden erzeugt von neuronalen Netzwerken des Frontalhirns, die eng verwoben sind mit jenen Instinkt-Kontrollsystemen, von denen zuvor die Rede war. Das hat eine ganze Reihe neuer Theorien über das träumende Hirn hervorgebracht - und viele davon erinnern stark an die Freudsche. Eine gegenwärtig einflussreiche Hypothese nimmt beispielsweise an, dass das zuvor erwähnte Belohnungssystem des Gehirns als Traumgenerator fungiert - zumal es auch eine zentrale Rolle bei Wahnideen spielt, die wiederum viele formale Eigenschaften mit den Träumen teilen.
Sicher, es gibt viele Wege, die neuen Daten zu deuten. Aber dennoch ist allen Deutungen gemein, dass psychologische Begriffsbildung beim Träumen wieder wissenschaftlich akzeptabel ist. Nur noch sehr wenige Neurowissenschaftler behaupten heute noch - wie sie es einst taten -, dass Träume "antriebsneutral" seien, und noch weniger beharren darauf, dass sie "keinen primären Ideen-, Willens- oder Gefühlsgehalt" hätten.
Das langsam sich formende neue Bild des Gehirns hat inzwischen zur Gründung der International Neuro-Psychoanalysis Society (www.neuro-psa.org) geführt, in der die ehedem völlig getrennten Felder der Neurowissenschaft und der Psychoanalyse vereint werden. Das neue Feld der Neuro-Psychoanalyse verfügt sogar über ein eigenes Journal, dessen Herausgebergremium sich liest, wie ein Who's who der Neurowissenschaft: Antonio Damasio, Eric Kandel, Joseph LeDoux, Benjamin Libet, Vilayanur Ramachandran, Daniel Schacter, Wolf Singer - um nur einige zu nennen.
All diese großen Hirnforscher haben sich, gemeinsam mit führenden Psychoanalytikern, der Aufgabe verschrieben, das von Kandel geforderte "neue intellektuelle Gerüst der Psychiatrie" zu entwickeln. Welch "ungeahnte" therapeutische Möglichkeiten auch immer die Zukunft bergen mag, es scheint gewiss, dass die Psychiatrie des 21. Jahrhunderts Behandlungen bereit halten wird, die sowohl fest auf dem Boden der experimentellen Neurowissenschaft stehen als auch psychologisch so differenziert sein werden, dass sie Hirnchemie und -anatomie mit allen komplexen Einflüssen von Entwicklung, Um- und Mitwelt in Beziehung setzen können, die zweifelsohne unser Leben formen - das gesunde ebenso wie das kranke.
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