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13.03.2010

Die Arena in München ist bis auf den letzten Platz gefüllt, 66.000 Menschen, Champions-League-Achtelfinale, für die Bayern steht viel auf dem Spiel. Auf einmal verletzt sich Verteidiger Daniel van Buyten, und was macht Trainer Louis van Gaal? Er schickt den erst 19-jährigen Diego Contento auf den Platz, und weil er sich seiner Sache so sicher ist, gibt er ihm keine Anweisungen. Nicht einen Satz, nicht mal ein Wort. "Ich habe mit dem Trainer gar nicht geredet", erzählt der junge Verteidiger später. Assistenz-Coach Hermann Gerland habe ihm lediglich gesagt, er solle zeigen, was er drauf habe.

Drei Wochen später, Rückspiel in Florenz, die Bayern haben nach dem 2:1 von München nur einen knappen Vorsprung, der Druck ist immens. Und was macht van Gaal? Er bringt das nächsten Neuen, David Alaba, 17 Jahre alt, der Österreicher im Teenager-Alter spielt von Anfang an, hinten links, nicht mal auf der gewohnten Position des Mittelfeldspielers. Auch er agiert solide, fehlerfrei, schlichtweg: gut. Die Bayern kommen weiter, van Gaal strahlt. "Ich mache das, weil ich Vertrauen in die jungen Spieler habe", erklärt er. "Hätten sie die Qualität nicht, hätte ich es nicht gemacht. Und wenn ich Spieler in die A-Mannschaft nehme, ist es immer so, dass sie auch spielen können."

Egal, wie die Saison für van Gaal weiterhin verlaufen wird. Ob er noch von der Tabellenspitze purzelt oder in den Pokalwettbewerben ausscheidet. Er ist jetzt schon derjenige, der unter großem Erfolgsdruck den Mumm bewiesen hat, jungen Spielern zu vertrauen.

Seit Winter schon trainieren Contento und der ebenfalls erst 19-jährige Offensiv-Allrounder Mehmet Ekici bei den Profis mit. Letzterer wurde zwar noch nicht in der ersten Mannschaft eingesetzt, traf aber vergangene Woche für die U-20-Nationalauswahl. Dazu Alaba und die mittlerweile etablierten Thomas Müller und Holger Badstuber, die vor der Saison kaum jemand auf der Rechnung hatte. "Wenn ein Spieler einen Einsatz aufgrund seiner Qualität verdient, dann hat van Gaal auch das Kreuz, ihm den Rücken zu stärken und ihn aufzubauen", sagt Bayerns Sportdirektor Christian Nerlinger.

Mitbringsel spielen keine Rolle mehr

Dass der seit rund einem Dreivierteljahr an der Säbener Straße beschäftigte van Gaal voll und ganz auf das Leistungsprinzip setzt und keine vermeintlich großen Namen gelten lässt, bringt natürlich auch Verlierer mit sich. So bekommen etablierte Fußballer, wie der für viel Geld gekaufte Ukrainer Anatoli Timoschtschuk, der türkische Auswahlspieler Hamit Altintop oder auch Andreas Görlitz, kaum noch Einsätze. Auch van Gaals Mitbringsel spielen aufgrund des Jugendkonzepts keine Rolle mehr: Daniel Pranjic wird kaum noch eingesetzt, und Edson Braafheid ist schon in der Winterpause geflüchtet.

Wahrscheinlich haben die Bayern-Bosse den holländischen Trainer aber genau wegen dieser Konsequenz im vergangenen Jahr verpflichtet - denn ein Blick in seine Vita verdeutlicht, dass er schon öfter ganz große Karrieren ins Rollen gebracht hat.

Als van Gaal beim FC Barcelona das Sagen hatte, kamen drei heutige Weltstars zu ihren Debüts. Die Mittelfeldstrategen Xavi (Oktober 1998) und Iniesta (Dezember 2002) waren erst 18, als sie zum ersten Mal in der Primera Division eingesetzt wurden, Abwehrchef Puyol war 21 (Oktober 1999). Im erfolgreichen EM-Finale 2008 standen sie von Beginn an für Spanien auf dem Platz, auch beim Champions-League-Sieg 2009.

Eins hatten die jeweils ersten Ligaspiele des Barca-Trios gemeinsam: In allen schoss Patrick Kluivert ein Tor. Auch dem Holländer verhalf van Gaal einst zur internationalen Karriere. Das war Anfang der Neunziger bei Ajax Amsterdam. 1995 gewann der Trainer mit dem Club die Champions League, im Finale gegen den AC Mailand standen die von ihm herausgebrachten späteren Weltklassespieler Clarence Seedorf und Edgar Davids in der Startelf. Kluivert schoss das entscheidende 1:0, er war damals erst 21 Jahre alt. "Jeder einzelne Ajax-Spieler ist kreativ. Du musst nur zuerst deinen Job tun, pünktlich und höflich sein. Disziplin ist der Boden für Kreativität", verdeutlichte van Gaal schon vor 14 Jahren seine Vorstellungen in einem Interview mit dem SPIEGEL. "Das haben Spieler wie Davids oder Kluivert verstanden."

Van Gaal: Stolz auf die Karrieren und stolz auf sich

Seedorf, der später lange bei Real Madrid spielte und heute noch für den AC Mailand aktiv ist, war bei seinem Debüt gerade mal 16, das betont van Gaal immer wieder mal. Beobachtet man ihn dabei genau, könnte man meinen, dass diese ganze Reihe an hochklassigen Spielern die wahre Trophäe der van Gaalschen Trainerlaufbahn ist, von größerem Wert als all die Pokale und Titel. Der 58-Jährige jedenfalls scheint mächtig stolz zu sein auf diese Fußballer - und natürlich auch ein bisschen stolz auf sich selbst.

Auch wenn Thomas Müller bereits Nationalspieler ist, gute Chancen auf die WM-Teilnahme hat und auch Badstuber mit der deutschen Auswahl in Verbindung gebracht wird, bleibt abzuwarten, wie sich die weiteren Jünglinge beweisen. Für van Gaal jedenfalls ist es keine große Überraschung, dass sie alle bei ihren ersten Auftritten überzeugende Leistungen gezeigt haben. "Das erste Spiel ist niemals schwer", sagt er.

Sobald aber erst mal die Erwartungen steigen und Leichtigkeit sowie Unbekümmertheit abnehmen, zeigt sich, welche Qualität die Nachwuchsspieler wirklich auszeichnet. "Das zehnte Spiel ist schwierig für ein Jungtalent", betont ihr Förderer. Müller und Badstuber haben diese Hürde schon locker genommen, und - ihren bisherigen Eindrücken zufolge - werden auch Alaba und Contento sie nehmen. Unter van Gaal, allemal.