DEL: Köln verpflichtet Nationalspieler Sturm

Hamburg - Eishockey-Nationalspieler Marco Sturm wechselt zu den Kölner Haien. Der 34 Jahre alte Stürmer wird ab Mitte Februar das Team des KEC verstärken. Das gab der Club am Sonntag bekannt. "Seit Beginn des Lockout stand ich in Kontakt mit Marco Sturm", sagte Haie-Sportchef und -Cheftrainer Uwe Krupp: "Zuletzt hat er signalisiert, dass Europa eine Option für ihn ist. Ich bin davon überzeugt, dass Marco uns in vielen Bereichen - auf und neben dem Eis - helfen kann, unsere Saisonziele zu erreichen."

Sturm absolvierte in seiner Karriere 1006 Spiele in der nordamerikanischen Profiliga NHL und kam dabei auf 251 Tore und 258 Vorlagen. Zuletzt spielte er für die Florida Panthers. Der Angreifer lief seit seinem Wechsel zu den San Jose Sharks 1997 in der weltbesten Eishockey-Liga auf. Er spielte zudem für die Boston Bruins, Los Angeles Kings, Washington Capitals und Vancouver Canucks. Während des Lockouts in der Spielzeit 2004/2005 wechselte Sturm nach Ingolstadt und kam in 45 Partien auf 22 Tore und 16 Vorlagen.

Sturm dachte schon ans Karriere-Ende

Es habe zuletzt Kontakte zu mehreren Klubs gegeben, sagte Sturm, aber der monatelange Arbeitskampf in der NHL erschwerte die Suche nach einem neuen Arbeitgeber. "Ich traue mir ein, zwei Jahre in der NHL durchaus noch zu", hatte er während des Lockout gesagt und sich in Florida fitgehalten. Zuvor hatte er nach vielen Verletzungsproblemen schon ans Aufhören gedacht.

"Im Sommer gab es schon ab und zu Phasen, wo ich natürlich auch an das Karriere-Ende gedacht habe", sagte Sturm, "die Beschwerden und Schmerzen gingen nicht weg, und natürlich denkst du da auch ans Aufhören." Die Knieprobleme überwand er, einen neuen Vertrag bekam Sturm nicht mehr.

Für Deutschland stand er bei vier WM-Turnieren und drei olympischen Spielen auf dem Eis. Insgesamt bestritt Sturm 54 Länderspiele. Nun verstärkt Sturm den ohnehin schon starken Kader der Haie. Die Kölner sind nach 41 von 52 Vorrunden-Spielen Tabellenführer und haben somit gute Chancen, ihre dritte DEL-Meisterschaft nach 1995 und 2002 zu gewinnen.