ThemaAtheismus

Der Evolutionsbiologe Richard Dawkins, geboren am 26. März 1941 in Nairobi, lehrte bis 2008 an der Universität Oxford als Charles Simonyi Professor of Public Understanding und ist Fellow der Royal Society. Er gilt als einer der einflussreichsten Evolutionsbiologen unserer Zeit, der Darwins Theorien in zahlreichen Details und Aspekten vertiefte und erweitere. Neben seinen wissenschaftlichen Meriten gilt Dawkins auch als begnadeter Vermittler komplexer Inhalte, was ihn zu einem der meistgelesenen Wissenschaftsautoren der Welt machte.

Mit seinem Bestseller "Das egoistische Gen" (1976) definierte Dawkins seine Theorie über Gene als Objekte der Selektion. Er zeigte darin, dass sich scheinbar altruistisches, mit den bekannten Regeln der evolutionären Selektion kaum zu erklärendes Verhalten als Ausprägung einer Selektion auf genetischer Ebene verstehen lässt. Ein Tier opfert sich dabei beispielsweise in einer Tötungssituation nicht etwa "zum Wohle seiner Herde", sondern zum Wohle der eigenen Gene, die von überlebenden Verwandten weitergetragen werden.
Im gleichen Buch, das bis heute ein weltweiter Bestseller ist, schlug er das Konzept des Mem als Analogie zum Gen vor: Auch Ideen, so Dawkins, sind übertragbare Informationseinheiten, die sich per Kommunikation verbreiten und im evolutionären Sinne selektives Potential haben. Die auf dieser Idee aufbauende Memetik sieht Ideen, Errungenschaften und kulturelle Konzepte als Faktoren, die die Evolution des modernen Menschen mit bestimmt haben.

Richard Dawkins ist Atheist, eine Überzeugung, die er nicht als Fehlen von Glauben, sondern als Erringen von Erkenntnis definiert. Bereits in seinen ersten Büchern fanden sich zahlreiche Argumentationen gegen den schädlichen Einfluss religiöser, falscher Vorstellungen. Für Dawkins ist die Evolution "Der blinde Uhrmacher" (so der Titel eines seiner Bücher), dem keine Steuerung, kein Bewusstsein oder Wille innewohnt. In den letzten Jahren hat sich Dawkins als prominentester Verfechter eines selbstbewussten Atheismus positioniert, der mit Bestsellern wie "Der Gotteswahn" (2006) und "Die Schöpfungslüge" (2010) vor allem gegen die fundametalchristlichen Lehren des Kreationismus und des so genannten Intelligent Design Stellung bezieht.

Als Charles Darwin 1859 mit seinem Buch "Die Entstehung der Arten" ("On the Origin of Species") die Evolutionslehre begründete, revolutionierte er nicht nur die Naturforschung. Er versetzte auch den theistischen Religionen einen schweren Schlag: Trete die natürliche Auslese an die Stelle der göttlichen Schöpfung, so die Befürchtung von Kirchenvertretern, könnte sie Gott überflüssig machen.

Der Kreationismus postuliert, dass das Universum, die Erde und das Leben tatsächlich so entstanden sind wie im Alten Testament beschrieben. Allerdings existieren im Kreationismus verschiedene Strömungen. Weniger radikale Vertreter glauben, dass das Buch Mose nur eine ungefähre Darstellung der Geschehnisse enthalte und nicht wörtlich zu nehmen sei - oder dass die im Alten Testament genannten sechs Tage in Wahrheit viel längere Abschnitte seien, die den in der Wissenschaft geläufigen geologischen Zeitaltern entsprechen. Die Anhänger des Junge-Erde-Kreationismus" " hingegen glauben, dass Gott die Erde und das Leben tatsächlich in sechsmal 24 Stunden erschaffen habe - und zwar vor höchstens 10.000 Jahren.

Fundamentalismus im Tarnkleid: Vertreter des Intelligent Design , einer pseudowissenschaftlichen Variante des Kreationismus, sprechen nicht von Gott, sondern von einer übernatürlichen Intelligenz hinter allen Dingen. Der Kreationismus wurde von seinen Anhängern in den USA vor allem aus juristischen Gründen in Intelligent Design umbenannt, da US-Gerichte mehrfach religiöse Lehren an staatlichen Schulen untersagt hatten. Unter dem neuen Etikett preisen Anhänger ihren Glauben als gleichwertige Theorie neben der Evolutionslehre. Dabei machen sie sich zunutze, dass der Begriff "Theorie" in der Umgangssprache eher die Bedeutung einer bloßen Vermutung hat. In der Wissenschaft aber verlangt eine Theorie nach Forschung, Beweisen und wissenschaftlichen Veröffentlichungen.

Das Hauptargument der Intelligent-Design-Anhänger gegen die Evolutionstheorie lautet, dass die heute existierenden Lebewesen zu komplex seien, als dass sie durch natürliche Auslese hätten entstehen können. Auch die sogenannte Kambrische Explosion vor rund 540 Millionen Jahren sei nur mit dem Eingriff eines höheren Wesens zu erklären. Damals kam es zu einem dramatischen Anstieg der Artenvielfalt innerhalb von nur 40 bis 50 Millionen Jahren.

Der Glaube an die göttliche Schöpfung ist weit verbreitet - wenn auch nicht so weit, wie manche Kreationisten gern behaupten. Im August 2006 haben US-Forscher im Fachblatt "Science" Umfragen der vergangenen 20 Jahre in den USA, Japan und 32 europäischen Staaten untersucht. Das Ergebnis: In Island, Dänemark, Schweden, Frankreich und Japan glauben jeweils weniger als 20 Prozent der Bevölkerung an eine göttliche Schöpfung. Deutschland lag auf Platz zehn mit einer Evolutionsakzeptanz von etwas über 70 Prozent. 22 Prozent glaubten an eine göttliche Schöpfung, der Rest war unsicher. Die USA landeten auf dem vorletzten Platz - vor der Türkei. Nur 40 Prozent glauben in den USA an die Evolutionstheorie, 39 Prozent an die biblische Schöpfung - mit einer Tendenz zugunsten der Religion.

Wie problematisch solche Umfragen aber sind, zeigen schon die vielen unterschiedlichen Erhebungen in den USA: Je nachdem, wie die Fragen gestellt wurden, rangierte der Anteil der Schöpfungsgläubigen grob zwischen 45 und 55 Prozent. Rund 30 bis 40 Prozent glaubten, dass eine Evolution zwar stattfinde, aber von Gott beeinflusst werde. Nur rund zehn Prozent der US-Bürger geben in den regelmäßigen Umfragen an, dass Gott überhaupt keine Rolle bei der Entwicklung des Lebens und der Menschen spielt.

Auch in Deutschland brachte eine Emnid-Erhebung von 2005 ein weniger erfreuliches Ergebnis als die "Science"-Studie: Jeder zweite Befragte gab an, eine höhere Macht habe die Erde und das Leben erschaffen. Einen klaren Unterschied gab es zwischen den alten und neuen Bundesländern: Im Osten glauben demnach 35 Prozent, im Westen 54 Prozent an eine schöpferische Macht außerhalb der Naturgesetze. Bei einer Umfrage an der Uni Dortmund stellte sich 2007 heraus, dass sogar jeder achte Lehramtsstudienanfänger an der Evolution zweifelt.

Als Atheismus versteht man die Ablehnung Gottes, einer göttlichen Weltordnung oder auch nur des geltenden Gottesbegriffs. Atheismus ist jedoch nicht unbedingt gleichzusetzen mit Unglauben und zu unterscheiden vom Agnostizismus , der die Frage der Existenz Gottes offen lässt.
Einer der weltweit führenden Neuen Atheisten ist Richard Dawkins .