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Gotthard-Basistunnel verbindet die Orte Erstfeld im Schweizer Kanton Uri und Bodio im Tessin. Er besteht aus zwei Röhren, die in etwa 40 Metern Abstand durch den Berg laufen. An zwei Nothaltestellen im Berg (Sedrun und Faido) können Reisende bei Problemen die Züge und den Tunnel verlassen. Beide Röhren sind jeweils rund 57 Kilometer lang - und bilden damit den längsten Eisenbahntunnel der Welt. Etwa alle 320 Meter verbinden Querstollen die Stränge.
Insgesamt waren 153,5 Kilometer Tunnel zu bauen. Zum Teil wurden diese gesprengt (Vortrieb: sechs bis zehn Meter am Tag), zum Teil mit riesigen Tunnelbohrmaschinen aus dem Berg geschnitten (Vortrieb: 20 bis 25 Meter am Tag). Insgesamt 24 Millionen Tonnen Gestein fielen bei den Bauarbeiten an. Ein Teil davon kam bei der Betonproduktion zum Einsatz, der Rest wurde in Schweizer Seen, Flüssen und Steinbrüchen versenkt.
Schnelle Personen- und langsame Güterzüge sollen sich den Tunnel teilen. Für Passagiere sollte die Durchfahrt bei der Höchstgeschwindigkeit von 250 Kilometern pro Stunde gut 17 Minuten dauern. Güterzüge sind deutlich langsamer unterwegs. Zwischen 200 und 250 Züge pro Tag sollen den Tunnel insgesamt befahren.
Als Erstes ist die Oströhre fertig. Bei der Weströhre ist der Durchschlag für das Frühjahr 2011 geplant. Doch auch dann wird die offizielle Eröffnung des Tunnels noch lange auf sich warten lassen, weil die Bahntechnik eingebaut und getestet werden muss. Im Jahr 2016 oder 2017 soll es so weit sein, dass der Gotthard-Basistunnel tatsächlich in Betrieb gehen kann.
Um der wachsenden Lastwagenflut auf den Straßen Herr zu werden, hat die Schweiz Anfang der neunziger Jahre das Projekt der Neuen Eisenbahn-Alpentransversale (Neat) auf den Weg gebracht. Der Gotthard-Basistunnel ist das wohl wichtigste Einzelprojekt - es soll die Reisezeiten zwischen Zürich und Mailand verkürzen. Daneben gibt es noch die parallel verlaufende Lötschberg-Simplon-Achse für Verbindungen von Basel nach Mailand. Deren wichtigstes Bauwerk ist der bereits im Jahr 2007 in Betrieb genommene Lötschberg-Basistunnel.
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