Kopten
Die koptische Kirche ist eine Sonderform der orientalisch-orthodoxen Kirche und hat weltweit zwischen 15 und 20 Millionen Mitglieder. Davon leben sieben bis neun Millionen Gläubige in Ägypten. Die dortigen Kopten bilden die größte christliche Gemeinde im Nahen Osten. In der Bundesrepublik leben zwischen 6000 und 80000 koptische - das heißt "ägyptische" - Christen in etwa 20 Gemeinden.
Die Bezeichnung "Kopten" geht auf eine Verkürzung des griechischen Wortes "aigyptios" zurück, mit dem man einst die christlichen Nachfahren der Ägypter des Altertums bezeichnet hatte. Der Ursprung der Glaubensrichtung liegt ebenfalls in Ägypten: Als Gründer gilt der Evangelist Markus, der im ersten Jahrhundert nach Christus Bischof in der Hafenstadt Alexandria war.
Die eigentliche koptisch-orthodoxe Kirche entstand nach dem Konzil von Chalkedon im Jahre 451, auf dem der Patriarch von Alexandria im dogmatischen Streit um die Natur Jesu Christi unterlag. Seitdem vertreten die Anhänger der koptischen Kirche die von anderen Glaubensrichtungen abgelehnte Auffassung, dass die göttliche und menschliche Natur miteinander verbunden und in einer einzigen Natur vereint seien.
Oberhaupt der koptischen Kirche ist seit 1971 Shenouda III., der den Titel "Papst von Alexandrien und Patriarch des Stuhles des Heiligen Markus" trägt. Sitz des koptischen Papstes und Patriarchen ist Kairo. Shenouda III. wird als 116. direkter Nachfolger des heiligen Markus angesehen. Sein höchster Stellvertreter in Deutschland ist der Bischof Anba Damian.
Wie die katholische und die orthodoxe kennt die koptische Kirche sieben Sakramente. Die Frömmigkeit findet in zahlreichen Fastentagen seinen Ausdruck. Da Kopten ihre Feiertage wie orthodoxen Kirchen nach dem Julianischen Kalender berechnen, weichen sie von denen der anderen Christen ab. Den Höhe- und Mittelpunkt der christlichen Frömmigkeit im Leben der Gemeinschaft bildet die Feier der Eucharistie (Danksagung/Abendmahl). Im Unterschied zu anderen orthodoxen und orientalischen christlichen Glaubensformen betreibt die koptische Kirche aktiv Jugend- und Bildungsarbeit sowie soziale Dienste. Die koptisch-orthodoxe Kirche unterhält in Ägypten zahlreiche Klöster.
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