Mit seiner Arbeitsgruppe an der LMU München erforscht Till Roenneberg, wie das Licht den Tagesrhythmus des Menschen beeinflusst und wie die verschiedenen Chronotypen reagieren. "Unser biologischer Rhythmus ist angeboren, und seine Missachtung hat gesundheitliche Folgen", sagt er.

Roenneberg und sein Forscherteam sammeln im Rahmen der Forschungsnetzwerke ClockWORK und EUCLOCK seit über zehn Jahren per Internet-Fragebögen Informationen über menschliche Tagesabläufe. 110.000 EU-Bürger haben bisher mitgemacht, von Kindern bis zu alten Menschen. Online gaben sie Auskünfte über ihre Bettzeit, Schlafdauer, Weckzeit und die Stunden, die sie täglich draußen bei Tageslicht verbringen. Zusammen mit Schlaftagebüchern, -laboren und Aktivitätsmessgeräten liefern all diese Daten weitere Erkenntnisse über die innere Uhr.

Wer einen der MCTQ-Fragebogen (Munich Chronotype Questionnaire) beantwortet, bekommt als Feedback eine Beurteilung seiner persönlichen Innenzeit. Den Fragebogen gibt es hier: www.imp-muenchen.de. In seinem neuen Buch "Wie wir ticken" erklärt Till Roenneberg an vielen Fallbeispielen alle Fragen rund um die innere Uhr.

Das deutsche Arbeitszeitgesetz garantiert Nachtschaffenden mindestens alle drei Jahre eine medizinische Untersuchung auf Firmenkosten; nach dem 50. Lebensjahr steht ihnen dieses Recht alljährlich zu. Falls der Arzt Geundheits-Gefahren durch Nachtarbeit feststellt, kann der Arbeitnehmer verlangen, auf einen "geeigneten Tagesarbeitsplatz" umgesetzt zu werden.

Lange, rückwärts rotierende Arbeitszeiten (etwa bis zu sieben Schichttage am Stück, Nacht-, Spät-, Frühdienst in Folge, danach ein mehrtägiger Freizeitblock) gelten inzwischen als "Killer"-Schichten. Moderne Arbeitsforscher plädieren für: vorwärts rotierende Schichten (früh, spät, nachts), maximal zwei bis drei am Stück, dazwischen mindestens 24 Stunden Ruhepause.

Was Arbeitnehmern hilft: generell mehr Flexibilität und Wahlmöglichkeiten im Schichtplan. Manche Unternehmen bieten für ältere Arbeitnehmer Schichten mit "Opa-Tagen", also drei bis sechs Nachtschichten weniger per Monat. Computerprogramme erleichtern Betrieben das Austüfteln maßgeschneiderter, gesünderer Modelle.

Das Bundesministerium für Arbeit und Soziales empfiehlt die neue Projekt-Website der Initiative Neue Qualität der Arbeit (INQA), die von Bund, Ländern, Sozialpartnern und Unternehmen getragen wird. Darin finden sich Musterpläne, Checklisten und "Bewertung neuer Schichtpläne" nach dem wahrscheinlichen Gesundheits-Risiko. Hier können Schichtarbeiter auch ihre "Arbeitszeiten online bewerten" oder herausfinden, ob sie selbst genug für ihre Gesundheit tun. Die IG Metall hat eine ähnliche Webseite; auch die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin und die Gesellschaft für Arbeits-, Wirtschafts- und Organisationspsychologische Forschung bieten software-unterstützte Schichtplanung an.