Seit dem 16. Jahrhundert kam es zu rund 30 Grippe-Pandemien, die in Abständen von 11 bis 40 Jahren auftraten. Besonders verheerend waren im vergangenen Jahrhundert die folgenden:
Die Hongkong-Grippe ist eine Variante der Asiatischen Grippe. Sie brach 1968 in Hongkong aus und forderte weltweit etwa eine Million Menschenleben. In der Bundesrepublik starben 1968 rund 6000 Personen. Verursacher der Pandemie war das Influenza-Virus A/H3N2.
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Nach der Spanischen Grippe war die Asiatische Grippe die zweitschlimmste Influenza-Pandemie des vergangenen Jahrhunderts. Sie wurde durch das Influenza-Virus vom Subtyp A/H2N2 ausgelöst, das seinen Ursprung vermutlich in China hatte und aus einer Kombination von einem menschlichen und einem Geflügelpest-Virus entstanden war (Antigenshift).
Die Pandemie brach 1957 aus, in diesem und dem Folgejahr fielen ihr Schätzungen zufolge weltweit zwischen einer und vier Millionen Menschen zum Opfer. Durch seine leichte Übertragbarkeit verursachte das Virus bis 1968 alljährlich weitere Influenza-Infektionen. Eine Variante der Asiatischen Grippe löste im Jahr 1968 die Hongkong-Grippe aus.
Im Jahr 2005 wurden von einer US-Biotech-Firma an 3747 Labore versehentlich Proben des H2N2-Virus verschickt, in der Folge kam es jedoch zu keinen neuen Infektionen.
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Zwischen 1918 und 1920 ging die wohl verheerendste
Grippe-Pandemie aller Zeiten um die Welt: die Spanische Grippe. Sie kostete nach WHO-Schätzungen mindestens 40 Millionen Menschen das Leben, forderte also mehr Opfer als der Erste Weltkrieg. Der Erreger, ein Grippe-Virus vom Typ H1N1, war außergewöhnlich aggressiv. Er bedrohte vor allem junge, gesunde Menschen zwischen 20 und 40 Jahren und nicht wie Grippe-Viren anderer Typen hauptsächlich Kleinkinder und ältere Menschen.
Zwar wurden die ersten Fälle der Spanischen Grippe in den
USA nachgewiesen, ihren Namen erlangte die Krankheit jedoch vor
allem durch das große Medieninteresse in Spanien, da während
des Ersten Weltkriegs in vielen anderen Ländern die Presse massiv
zensiert wurde.
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