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21.06.2010

Eva Espach, 24, wollte nach dem vierten Semester unbedingt nach Spanien, dort weiterstudieren. Bloß wo? An der renommierten Universität in Madrid? In der aufregenden katalanischen Metropole Barcelona? "Zu groß", fand die 24-jährige BWL-Studentin, "zu unübersichtlich." Nach Valencia? Dorthin, ans Mittelmeer, zieht es massenhaft Vertreter des europäischen Erasmusvölkchens. Die gebürtige Münchnerin fürchtete, dort in einen wahren "Ameisenhaufen" zu geraten.

Eva fühlt sich wohler in der kuscheligen Atmosphäre kleiner Uni-Städte, da, wo die Hochschüler den Ton angeben. Deshalb hatte sie sich in Deutschland für Bamberg entschieden.

In Spanien sollte es nun Santander sein. Die weniger als 200.000 Einwohner zählende Römergründung liegt in der Mitte der nordspanischen Küste, direkt am Golf von Biskaya. Einen einzigen Platz nur sah das Programm vor für Studenten aus Bamberg, und den hat die blonde Bayerin erobert. Von den Fakultätsgebäuden ist es nicht weit zum Strand. "Bis Dezember konnten wir noch baden", schwärmt Eva. Von der Uferpromenade bietet sich ein Bergpanorama wie in der Schweiz: grüne Hänge, dahinter der ewige Schnee auf den Zweitausendern der Picos de Europa.

Hmm, lecker, Tapas

Eva Espach ist eine von 58 Deutschen, die in diesem Studienjahr die Universidad de Cantabria, kurz UC, für sich entdeckt haben. Nach den Italienern machen "los Alemanes" die größte Gruppe unter den 363 ausländischen Neuankömmlingen 2009/2010 aus. Sie nennen den Ort auch "Irland mit Tapas", Irland wegen der Landschaft, Tapas heißen die unvergleichlich leckeren Appetithäppchen meist aus Fisch und Meeresfrüchten, die hier in den Bars zu Bier oder Wein serviert werden.

Sein Urteil und das der Kommilitonen sei einhellig, sagt Felix Meier zu Selhausen: "Santander ist einer der schönsten Plätze der Welt." Er kann vergleichen, immerhin machte der jetzt 23-Jährige sein Abitur in Dublin, begann dann in Bamberg Volkswirtschaft zu studieren und entschied sich 2007 für Santander - unter 20 Austauschprogrammen seiner Uni für die ganze Welt. Im vergangenen Jahr schrieb er sich im niederländischen Utrecht ein; von dort hat es ihn jetzt wieder "zurück nach Santander gezogen" - für einen einjährigen Masterkurs in Entwicklungszusammenarbeit. "Hier kann ich bis Ende März morgens Ski fahren und nachmittags im Meer surfen oder segeln."

Dass bei aller Lebensqualität das Akademische nicht zu kurz kommen muss, belegen die Ergebnisse spanien- und europaweiter Hochschulvergleichsstudien. Das Betreuungsverhältnis ist hervorragend: Fast 1200 spanische und 222 ausländische Dozenten haben sich im vergangenen Studienjahr um etwa 11.400 Studenten und 860 Doktoranden gekümmert. Und in den vergangenen Jahren hat die UC auf der iberischen Halbinsel die meisten Forschungsmittel erhalten. Rektor Federico Gutiérrez-Solana, der zugleich Präsident der spanischen Hochschulkonferenz ist, kann stolz darauf verweisen, dass seine Alma Mater zu den nur neun Exzellenz-Universitäten im ganzen Land zählt.

Alles in Ordnung: Müll wird getrennt, und die Busse fahren pünktlich

Da die UC erst 1972, in der letzten Phase des Franco-Regimes, gegründet wurde, sind die meisten Fakultätsgebäude auf dem 600.000 Quadratmeter großen Campus an der breiten Avenida de los Castros moderne Zweckbauten in Rotklinker. Die Flure sind graffitifrei und vielfarbig angestrichen.

Die meisten Erasmusleute leben in WGs in den umliegenden Neubauvierteln oder in der historischen Innenstadt. Eva zahlt für ein möbliertes Zimmer 240 Euro inklusive Nebenkosten. Sie braucht zum Leben nicht mehr als in Bamberg. An ihren Heimatstudienort fühlt sie sich erinnert, wenn sie beim Flanieren auf der Prachtpromenade entlang der Bucht von Santander die alten Damen in den feinen Cafés sitzen sieht. Dafür ziehen die Studenten bis in die frühen Morgenstunden durch die Bars und Kneipen der Altstadt.

Er fühle sich wohl hier, sagt auch Tobias Gärtner, 27, von der Technischen Universität Darmstadt, weil die Stadt sicher und sauber sei. Sogar der Müll wird getrennt, und die Busse fahren pünktlich, beides ungewöhnlich für Spanien.

Der Wirtschaftsingenieur und Maschinenbauer lobt die Universität, weil "man sich so gut zurechtfindet". Die Professoren seien meist jünger als ihre Kollegen in Deutschland und hätten weniger Standesdünkel, ist Jacob Lauhof aus Dresden aufgefallen. "Die Profs kennen dich beim Vornamen", sagt der 23-jährige Jurastudent. Ihm falle es dagegen noch schwer, die Dozenten zurückzuduzen.

Diktator Franco holte man in Santander erst vor zwei Jahren vom Sockel

Sonst irritiert die Deutschen an der UC nur der verschulte Lehrbetrieb im spanischen Bildungssystem. Die meisten Spanier kommen gerade einmal volljährig an die Uni, daher funktioniert sie wie die Fortsetzung des Gymnasiums mit anderen Mitteln: Anwesenheit und Leistung werden ständig kontrolliert durch Hausaufgaben, schriftliche Arbeiten und Präsentationen im Hörsaal.

Jacob, der in Santander den Schwerpunkt Internationales Recht und Politik belegt hat, ist erstaunt, dass die spanischen Mitstudenten Gesetzesartikel auswendig lernen. "Dafür gibt's doch Bücher zum Nachschlagen." Andererseits erntet er Lob für seine Essays, "weil ich weiß, wie man argumentiert". Seine Altersgenossen hätten kaum Vorkenntnisse über ihre eigene Verfassung, geschweige denn über die Geschichte Spaniens, darunter leide die Diskussion. Und das in einer streng konservativen Stadt - noch bis Ende 2008 war auf dem Rathausplatz Santanders das einzige in Spanien verbliebene Reiterstandbild des Diktators Franco zu sehen.

Der 23-jährige Matthias Wolf von der RWTH Aachen hat sich vor seiner Diplomprüfung als Wirtschaftsingenieur noch ein Semester in Santander gegönnt. An einem regnerischen Donnerstag Ende April hat er gerade vor seinem Ökonomieprofessor aus Großbritannien einen Vortrag auf Englisch gehalten. Bevor er zum Mittagessen in die Wohnung eilt, die sich der Hockeyspieler mit zwei spanischen Clubkameraden teilt, räumt er zufrieden ein: "Das bringt mich echt weiter." Der Praxisbezug in den Übungen, das bestätigen auch die anderen Deutschen, mache akademische Defizite wieder wett.

"Der Wahnsinn" für Sportfans und Ruhesuchende

Santander ist eine wohlhabende Handelsstadt. Eine der weltgrößten Banken, die Banco Santander, hat hier ihr prunkvolles Mutterhaus gegenüber dem Hafen. Es überspannt mit einer Art Triumphbogen die Straße. Die Eignerfamilie Botín stiftet nicht nur für die Universität. Sie ist auch Mäzenin für ein reiches Kulturprogramm - Santander bewirbt sich als europäische Kulturhauptstadt - und lädt internationale Koryphäen zu Seminaren an die Internationale Sommeruniversität ein in einen ehemals königlichen Palast auf der Halbinsel La Magdalena. Auch Interessierte von der UC dürfen zuhören, Felix Meier zu Selhausen hat sich schon ein paar Highlights vorgemerkt.

Wer der Massenuni entfliehen und auch nicht "ständig Party machen will", dürfe sich die UC nicht entgehen lassen, findet Felix. Wer sich für Sport begeistert, könne sich die Stadt Santander gar nicht entgehen lassen - hier ermöglicht die Unisport-Karte den Studenten günstiges Skifahren, Segeln und Surfen, bestätigen seine Landsleute. Und wer die Natur liebt, lässt sich die Region nicht entgehen. "Die Küste ist einfach Wahnsinn", sagt Matthias Wolf.