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19.08.2010

Sie schreiben keine Schreibschrift, halten E-Mails für langsam und kennen John McEnroe nur als Darsteller in Werbespots, ohne zu wissen, dass er einmal ein weltbekannter Tennis-Profi war. Dieses Porträt der diesjährigen US-Studienanfänger zeichnen zwei Mitarbeiter der Universität Beloit in Wisconsin.

Literaturprofessor Tom McBride und der einstige Marketingchef der Universität, Ron Nief, veröffentlichen jährlich die "Mindset List" über das Weltbild der aktuellen Studentengeneration. Die Erstsemester 2010, die ihr Studium im Jahr 2014 abschließen werden, haben laut der neuen Liste noch nie von der Tschechoslowakei gehört, denken beim Namen Fergie an die Sängerin der Hip-Hop-Gruppe Black Eyed Peas und nicht an die Herzogin von York. Sie kennen Clint Eastwood als Regisseur aber keineswegs als Darsteller von "Dirty Harry".

McBride und Nief wollen mit ihrer Liste Dozenten das Weltbild der Studenten nahebringen - und ihnen Missverständnisse ersparen. Dafür sammeln sie Arbeiten von Studenten und Zeitungsartikel aus dem Jahr, in dem die Studienanfänger geboren wurden und befragen die heute Volljährigen zu Ereignissen und Personen von früher. Einen wissenschaftlichen Anspruch haben sie dabei freilich nicht.

Die Sowjetunion - Was soll das sein?

Trotzdem, sagen sie, werde ihnen ziemlich schnell klar, womit die Erstsemester etwas anfangen können: "Was ihnen durch den Kopf geht, erkennen wir, wenn sie uns mit fassungslosen Augen ansehen. Das heißt, dass sie keine Ahnung haben, wovon wir sprechen", sagt Nief.

Wenn etwa die Rede von Fergie ist, denken die älteren Semester selbstredend an Sarah Ferguson, die Ex-Frau von Prinz Andrew. Wer erst 1992 geboren wurde, wird allerdings viel eher Stacy Ferguson in den Sinn kommen, Sängerin und mehrfache Grammy-Gewinnerin der HipHop-Band Black Eyed Peas.

Und viele Studienanfänger sind 1992 geboren - sie haben den Zusammenbruch der Sowjetunion damit um ein Jahr verpasst. Seitdem gehen Russen und Amerikaner recht friedlich miteinander um, sowohl auf der Erde als auch in der internationalen Raumstation ISS. Das halten sie für das normalste der Welt.

Die Professoren, die diese Studenten unterrichten sollen, erinnern sich hingegen noch gut daran, dass die Militärs von UdSSR und USA drauf und dran waren, Atomwaffen aufeinander abzufeuern. Sie haben den Kalten Krieg der Supermächte noch selber miterlebt.

"Alte Leute fühlen sich alt - junge fühlen sich doof"

Seit 1998 veröffentlichen McBride und Nief die Liste. Vor vier Jahren war den Studienanfängern zum Beispiel die Apartheid in Südafrika unbekannt, 2007 hielten die jungen Leute "Banana Republic" (Bananenrepublik) für eine Kleidermarke, aber nicht für die Beschreibung eines korrupten Staatswesens.

Im vergangenen Jahr konnten die meisten Erstsemester keinen Krawattenknoten binden und wussten auch nicht, dass es einen Krieg zwischen dem Iran und dem Irak gab. Die Studenten, die dieses Jahr die Uni abschließen, wissen nicht, dass Deutschland je geteilt war und gehen davon aus, dass auf Flügen nie geraucht werden durfte.

Jedenfalls ganz allgemein gesprochen, denn bierernst sollte die Liste keiner nehmen. So hat die US-Zeitschrift "Vanity Fair" auch nichts als Spott für die anekdotische Liste übrig: "Wieder einmal ist es dem Beloit College zu verdanken, dass sich alte Leute alt fühlen und junge Leute doof."