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Ein Benutzerkonto oder kurz Nutzerkonto (englisch user account) ist eine Zugangsberechtigung zu einem zugangsbeschränkten IT-System. Üblicherweise muss ein Benutzer sich beim Login mit Benutzernamen und Kennwort authentifizieren.
Über das Benutzerkonto identifiziert das System den einzelnen Benutzer. Dies dient im Wesentlichen folgenden Zwecken:
Ein Betriebssystem speichert die Konfiguration eines Benutzerkontos im sogenannten Benutzerprofil.
Das Benutzerkonto speziell zu Zwecken der Systemadministration nennt sich bei Microsoft Windows Administrator, bei Novells Netzwerkbetriebssystem NetWare Admin und bei Unix-artigen Betriebssystemen root.
Weitere häufig anzutreffende, spezielle Benutzerkonten sind:
Oftmals werden Benutzerkonten zu Gruppen zusammengefasst. Die Rechte der Gruppe werden auch all ihren Mitgliedern zugeordnet.
Unnötiges Arbeiten mit privilegierten Benutzerkonten (z. B. dem „Administrator“-Konto in Windows) gilt als unprofessionell, da das System dadurch angreifbarer wird – jedes Programm kann einen Fehler im Programm oder eine Sicherheitslücke enthalten. Läuft ein solches Programm unter höheren Privilegien, kann das Computersystem auch empfindlicher geschädigt werden (indem zum Beispiel Systemdateien überschrieben werden).
Manche Hersteller liefern ihr Betriebssystem so aus, dass man ohne Änderung entweder als Administrator oder als Benutzer mit Administratorrechten arbeitet (Beispiel: Mac OS X, Microsoft Windows bis inkl. Windows XP, ab Vista eingeschränkte Rechte, Linspire).
Ein Benutzerkonto benötigt man beispielsweise zum Empfang und zum Versand von E-Mail: beim Login verbindet der E-Mail-Provider den Anwender mit seinem E-Mail-Postfach. Des Weiteren sind Benutzerkonten bei Web-Shops, im Online-Banking, in Sozialen Netzwerken, Foren, Chatrooms, Wikis und vielen weiteren Bereichen des World Wide Webs üblich. Über das Benutzerkonto ist der Anwender hierbei mit einer Online-Identität verknüpft. Ein Benutzer kann sich (meist) mehrere solcher Identitäten zulegen.
Insbesondere, wenn über fremde Netzwerke auf ein Benutzerkonto zugegriffen wird, z.B. im Internetcafé oder über Hot Spots, sollten Benutzername und Passwort - besser noch der gesamten Datenverkehr - verschlüsselt übertragen werden. Andernfalls können Benutzername und Passwort abgehört werden, ein Angreifer könnte so in die Rolle des Benutzers schlüpfen. Zur verschlüsselten Übertragung ist beim Login auf das "https://" (für Transport Layer Security (TLS), vormals Secure Sockets Layer (SSL)) in der Adresszeile des Browsers zu achten, ggf. kann man den Buchstaben "s" einfach in der Adresszeile des Browsers einfügen.
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