Staaten und Provinzen Britisch-Indiens (Fürstenstaaten gelb und grün)

Als Fürstenstaaten (englisch Princely States, auch Native States) werden die nominell unabhängigen, von einheimischen Fürsten regierten Staaten unter britischer Oberhoheit in Indien bezeichnet.

Anders als die unter direkter britischer Verwaltung stehenden Provinzen in Indien hatten die Fürstenstaaten Verträge mit Großbritannien, die ihnen unterschiedliche Grade lokaler Autonomie erlaubten. Jeder Staat hatte seinen eigenen Herrscher, eigene Gesetze, Feiertage und so weiter, stand jedoch unter britischer Aufsicht und britischem Schutz. Als Indien 1947 unabhängig wurde, gab es mehr als 600 dieser Fürstenstaaten. Davon waren allerdings ein Drittel nicht mehr als Rittergüter auf der Halbinsel Kathiawar, die bis zum Sieg der Briten im Jahre 1802 über die Marathen Vasallen des Peshwa von Pune oder des Gaekwad von Baroda (Vadodara) gewesen waren, manchmal nur ein oder zwei Dörfer umfassten und nicht einmal über die hohe Gerichtsbarkeit verfügten.

Die vier größten Fürstenstaaten, nämlich Hyderabad, Mysore, Kaschmir und Baroda, unterstanden direkt dem britischen Generalgouverneur (bis 1857 der Britischen Ostindien-Kompanie), 168 andere unterstanden zwei politischen Agenturen, der Rajputana Agency und der Central India Agency. Die restlichen 438 Staaten unterstanden den Provinzgouverneuren, wobei die weitaus meisten auf die Präsidentschaft Bombay entfielen (Halbinsel Kathiawar).

Folgende Fürstenstaaten gaben im 20. Jahrhundert Münzen heraus, die neben den britischen Kolonialmünzen gültige Zahlungsmittel waren: Bahawalpur, Baroda, Bhavnagar, Bikaner, Bundi, Cooch Behar, Datia, Dewas ältere Linie, Dhar, Marwar, Dungarpur, Faridkot, Gwalior, Haiderabad, Indore, Jaipur, Jind, Junagadh, Khanbayat, Kishangarh, Kachchh, Malerkotla, Mewar, Patiala, Rajkot, Rewah, Sailana, Travancore, Tripura, Tonk.

Ein eigenes Staatspostwesen hatten zumindest zeitweise Alwar, Bahawalpur, Bamra, Barwani, Bhopal, Bhor, Bijawar, Bundi, Bussahir (Bashahr), Chamba, Charkhari, Cochin, Dhar, Dungarpur, Duttia (Datia), Faridkot, Gwalior, Haiderabad, Idar, Indore, Jaipur, Jammu und Kashmir, Jasdan, Jhalawar, Jind, Kishangarh, Las Bela, Morvi, Nabha, Nandgaon, Nawanagar, Orchha, Patiala, Punch, Rajasthan, Rajpipla, Sirmur, Soruth, Travancore, Travancore-Cochin und Wadhwan.

1947, als Indien in die Unabhängigkeit entlassen und dabei geteilt wurde in einen hinduistischen Teil, die Indische Union, und einen muslimischen Teil, Pakistan (einschließlich des heutigen Bangladeschs), wurde den Fürsten die Wahl gelassen, an welchen der beiden Staaten sie sich anschließen wollten, ohne dass die Bevölkerung befragt wurde. Zumeist bereitete dies keine Probleme, doch in drei größeren Staaten führte dies zu Konflikten.

Der Nawab von Junagadh, dem zweitgrößten Staat auf der Halbinsel Kathiawar (heute zu Gujarat), entschloss sich entgegen der mehrheitlich hinduistischen Bevölkerung zum Anschluss an Pakistan. Die Bevölkerung revoltierte, der Nawab floh nach einem kurzen Krieg nach Karatschi, und der Staat wurde nach einer Volksabstimmung 1948 von Indien annektiert.

Ähnlich ging es dem Nizam von Hyderabad in Zentralindien. Der Nizam hatte beschlossen unabhängig zu bleiben. Nach vielen ergebnislosen Verhandlungen nahm Indien einige Übergriffe lokaler Milizen auf Züge, die Hyderabad durchquerten, zum Anlass einer „Polizeiaktion“ (Operation Polo) und annektierte den Staat gewaltsam. Dem abgesetzten Nizam wurde jedoch erlaubt, in Hyderabad zu bleiben. Von 1950 bis 1956 amtierte er als Rajpramukh (Staatsoberhaupt) des indischen Bundesstaates Hyderabad (1956 aufgelöst und zwischen drei neuentstandenen Staaten aufgeteilt).

Kaschmir, das von einem hinduistischen Maharaja regiert wurde, wurde von pakistanischen Truppen infiltriert. Der Maharaja, der es bisher vermieden hatte, sich für Indien oder Pakistan zu erklären, da auch er seine Unabhängigkeit erhalten wollte, musste den Beitritt zu Indien erklären, um indische Militärhilfe zu erhalten. Dies führte zum bis heute andauernden Kaschmir-Konflikt und dem ersten Krieg zwischen Indien und Pakistan.

Die kleineren Fürstentümer schlossen sich 1947/48 zu Föderationen zusammen (Rajasthan, PEPSU, Madhya Bharat, Vindhya Pradesh, Eastern States Union, United Deccan States, Saurashtra, Travancore-Cochin), bis sie 1956 in die heutigen Bundesstaaten aufgingen (siehe Geschichte Indiens).