Eine Hardwareabstraktionsschicht (englisch Hardware Abstraction Layer, HAL) ist eine Schicht eines Betriebssystems, die den Betriebssystemkern und alle übrige Software von der Hardware isoliert.

Nur die Hardwareabstraktionsschicht kann auf Hardware zugreifen, alle andere Software kann und muss es nur unter Vermittlung der Hardwareabstraktionsschicht. Diese Abstraktion erleichtert es, das Betriebssystem auf unterschiedliche Prozessorarchitekturen anzupassen, weil nur ein Teil der Hardwareabstraktionsschicht geändert werden muss. Sie erleichtert es auch, Gerätetreiber zu programmieren, weil diese auf der Hardwareabstraktionsschicht aufsetzen.^[1]

Das Betriebssystem NetBSD, das für über 50 unterschiedliche Plattformen erhältlich ist, zeigt am deutlichsten das Potenzial des Konzepts auf.^[2]

Die Firmware eines Rechners kann Aufgaben der Hardwareabstraktion übernehmen. Bei x86-Rechnern nennt man die Firmware üblicherweise BIOS. Modernere Betriebssysteme setzen allerdings nach dem Booten eigene Hardwaretreiber ein, bringen also eine eigene Hardwareabstraktionsschicht mit.