Als Luftfahrt (auch Aviatik, von lat. avis = Vogel) bezeichnet man den Transport von Personen oder Gütern durch die Erdatmosphäre ohne feste Verbindung zur Erdoberfläche.
Der Begriff umfasst heute allgemein alle Personen, Unternehmen, Tätigkeiten und Teilgebiete (auch auf dem Boden), die den Betrieb von Fluggeräten betreffen und wird in der deutschen Sprache auch statt des Begriffs Aeronautik für den ingenieurwissenschaftlichen Bereich, die Luft- und Raumfahrttechnik verwendet. Juristisch wird der Begriff Luftverkehr verwendet, siehe Luftverkehrsgesetz.
Aus dem Lateinischen herrührend (avis = Vogel) fand der Begriff 'aviation' in Frankreich und England Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch.
In beiden Sprachen bedeutet er so viel wie "Fliegerei, Luftwesen, Luftfahrt".
Luftschiffe fahren (sie fliegen nicht): aerostatische Kräfte halten sie in der Luft, wohingegen Flugzeuge mittels aerodynamischer Kräfte fliegen. Aus der Zeit, als es Luftschiffe, aber noch keine Flugzeuge gab (also aus dem 19. Jahrhundert), stammen die Begriffe Aeronautik (frz. aéronautique, engl. aeronautics) und "Luftfahrt".
Beide bezogen auf Luftschiffe, zum Beispiel Ballons oder Zeppeline, und sind aus dem allgemeinen Sprachgebrauch verschwunden. Der Begriff "Luftfahrt" wird fast nur noch im juristischen Bereich verwendet (z. B. Luftfahrtrecht, Luftfahrtgesetz).
Gelegentlich wird das Wort "Aviation" (englisch ausgesprochen) als Fremdwort im Deutschen verwendet; zum Beispiel bezeichnet sich die Lufthansa als "Aviation-Konzern"[1].
Man unterscheidet zwei Bereiche bzw. Arten der Luftfahrt:
Die zivile Luftfahrt kann man aufteilen in:
Dies betrifft jeglichen Flugbetrieb mit militärischen Luftfahrzeugen oder zu militärischen Zwecken.
Bei der Luftfahrt wird außerdem nach der Art der Erzeugung des Auftriebs in zwei Arten eingeteilt:
Daneben gibt es noch sog. Hybridluftschiffe, die sich beide Auftriebsarten zu Nutze machen.
Ob Fliegen oder Fahren als Begriff für die Fortbewegung verwendet wird, hängt von der oben genannten Art und Weise der Auftriebserzeugung ab. Ballone und Luftschiffe „schwimmen“ durch ihren statischen Auftrieb in der Luft, ähnlich einem Schiff, welches durchs Wasser fährt. Ihre Fortbewegung wird daher folgerichtig als Fahren bezeichnet. Da Ballone und Luftschiffe die Begründer des Luftverkehrs waren, etablierte sich der Begriff Luftfahrt.
Flugzeuge und Hubschrauber erzeugen aerodynamischen Auftrieb, so können sie sich durch die Luft bewegen. Diese Fortbewegungsart nennt man Fliegen. Die Funktionsweisen werden im Kapitel Luftfahrzeuge näher erläutert.
Raketen und Geschosse bewegen sich auf ballistischen Flugbahnen und können auch ohne gasförmiges Medium fliegen.
Zur Koordination in der internationalen Luftfahrt sind zahlreiche Übereinkommen geschlossen worden. (z. B. das Chicagoer Abkommen). Als einheitliches Alphabet wurde für die Luftfahrt das ICAO-Alphabet festgelegt. Uhrzeiten werden grundsätzlich in UTC angegeben.
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