Chai (südasiatisch für Tee, gesprochen tschai) bezeichnet in großen Teilen Asiens Tee in vielen verschiedenen Variationen.
Tee stammt ursprünglich aus China. Während in nordchinesischen Dialekten das Zeichen für Tee 茶 als chá ausgesprochen wird, ist die Aussprache im Süden Chinas im Min Nan té und im kantonesischen tu.
Die niederländischen Seefahrer importierten den Tee aus der Provinz Fujian und brachten damit die malaysisch-kantonesische Aussprache Tee nach Westeuropa und in alle westeuropäischen Sprachen. Über den Landweg, sprich die Seidenstraße, hingegen kam die nordchinesische Aussprache cha bzw. chai nach Indien, Persien, die arabischen Länder, das Osmanische Reich und Russland. Chai (चाय) ist in Hindi die Bezeichnung für Tee, nepalisch chya, im russischen und osteuropäischen Sprachraum heißen Aufgüsse ebenfalls Tschai (чай; in Polen jedoch spricht man von "Herbata"), im Türkischen Çay.
Chai/Tee ist auch in seinen etymologischen Wurzeln allgemein ein Kräuteraufguss, nicht eine Variante allein (daher sind ergänzende Worte wichtig, z.B. „Masala Chai“).
Was in deutschen Teeläden als „Chai“ angeboten wird, ist „Masala Chai“, ein indischer Gewürztee aus Milch, schwarzem Tee und Gewürzen, vor allem Kardamom, der gesüßt getrunken wird. Masala (मसाला) ist auf Hindi das Wort für Gewürz. In Indien ist Masala Chai weit verbreitet.
Es gibt weder ein festes Rezept noch eine spezielle Zubereitungsmethode für Masala Chai, viele indische Familien haben ihr eigenes gehütetes Rezept für den Tee. Aufgrund der vielen Variationsmöglichkeiten in der Zubereitung kann Chai eher als eine spezielle Teeklasse bezeichnet werden.
Die Grundkomponenten jeder Masala-Chai-Zubereitung sind:
Die Zubereitung variiert je nach Rezept. Häufig werden zuerst die Gewürze mit Wasser in einem Topf aufgekocht, bevor Tee, Milch und Süßungsmittel zugegeben werden und der Chai ein weiteres Mal aufkocht. Danach wird der Topf vom Herd genommen und für einige Minuten stehengelassen.
Bei den Pfadfindern und in der bündischen Jugend bezeichnet Tschai ein Mischgetränk aus schwarzem Tee, Wein oder Traubensaft, Orangensaft und anderen Säften, Nüssen und Obst (meist Trockenobst).
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