Die Microsoft Public License, kurz Ms-PL ist eine Open-Source-Lizenz von Microsoft mit einem schwachen Copyleft. Es ist eine der beiden ersten Open Source-Lizenzen von Microsoft. Sie wurde von der OSI genauso wie die Ms-RL am 12. Oktober 2007 als Open Source anerkannt.^[1] Damit sind diese beiden Lizenzen die ersten Lizenzen von Microsoft, die alle 10 Kriterien der OSI erfüllen. Die Anerkennung als Open-Source-Lizenz wurde am 10. August 2007 unter dem Namen Microsoft Permissive License beantragt. Auch die Free Software Foundation erkennt sie als Freie-Software-Lizenz an, stuft sie jedoch als inkompatibel zur GNU General Public License (GPL) ein und rät daher von der Verwendung ab.^[2] In der Vergangenheit war Microsoft eher durch eine massive Ablehnung von Open Source aufgefallen. So formulierte der Vorstandsvorsitzende von Microsoft Steve Ballmer einst, dass Linux ein Krebsgeschwür sei, das in Bezug auf geistiges Eigentum alles befällt, was es berührt.^[3] Er spricht damit die virale Lizenzierung (starkes Copyleft) vieler freier Softwareprodukte durch die GPL und anderen Lizenzen an, die vorschreiben, dass die Veröffentlichung von Software, welche aus Software dieser Lizenzen Vorteile beziehen, unter der gleichen Lizenz stattfinden muss.

Der Grund für diesen Strategiewechsel findet sich in der firmeneigenen Open-Source-FAQ^[4]:

Microsoft hat sich nach eigenen Angaben dagegen entschieden, bereits vorhandene Open-Source-Lizenzen zu benutzen, da diese nicht ihren Ansprüchen in Bezug auf Patente und Warenzeichen genügten. Außerdem sollte die neue Lizenz "simpel, kurz und einfach zu verstehen" sein.^[5] Ansonsten orientiert sich die Ms-PL inhaltlich an der neuen BSD-Lizenz, der Apache-Lizenz in Version 2.0 und der Mozilla Public License.