Optionswert ist der wirtschaftliche Vorteil, der mit der Offenhaltung einer Handlungsmöglichkeit angesichts einer ungewissen Zukunft verbunden ist. Der Begriff Optionswert wird oft als Bestandteil des Total Economic Value von Umweltgütern verwendet.

Pearce & Moran (1994)^[1] definieren Optionswert als Wertkategorie, die die individuelle Zahlungsbereitschaft dafür annähert, dass ein Umweltgut für eine zukünftige Nutzung geschützt wird. Insofern sei der Optionswert mit einem Versicherungswert vergleichbar. Wie bei Vermächtnis- und Existenzwerten ist es oft schwieriger, Optionswerte zu quantifizieren als Gebrauchswerte.

Eine wirtschaftliche Präferenz für die Erhaltung von biologischer Vielfalt (Arten, Lebensräume) hat oft zumindest eine Komponente, die einem Optionswert entspricht. Oft ist nämlich nicht klar, wie Arten oder Lebensräume später einmal genutzt werden sollen. Ob - und wenn ja welcher - Nutzen realisiert werden wird, ist daher zumindest teilweise unbekannt. Klugheitsgründe können nun dafür sprechen, sich solche zukünftigen Nutzungsmöglichkeiten offen zu halten. Im ökonomischen Sinne wird aus einer solchen Intuition ein Optionswert für die biologische Vielfalt, wenn hieraus eine individuelle Tausch- bzw. Zahlungsbereitschaft für die Sicherung der Biodiversität erwächst.