Publisher (engl. to publish ,publizieren‘, ,veröffentlichen‘) ist die englische Bezeichnung für Verlag oder Verleger. Während der Begriff im Englischen für jede Form des Verlagswesens verwendet werden kann, wird er als Fremdwort im deutschen Sprachgebrauch im Speziellen häufig für Unternehmen gebraucht, die Computerspiele oder Computerprogramme veröffentlichen und vertreiben.
Vergleichbar mit den Aufgaben eines Buchverlags, übernimmt der Publisher die Produktion von Datenträgern, das Marketing und den Vertrieb eines Computerspiels bzw. Programmes. Die Rahmenbedingungen werden mittels eines Publishingvertrags mit dem Entwickler festgelegt. Der Entwickler gewährt dem Publisher im Gegenzug das Recht, den Titel in einem oder mehreren Ländern zu veröffentlichen.
Analog zu Plattenlabels oder, bei Buchverlagen, Imprints strukturieren einige Publisher ihr Angebot, indem sie unter mehreren Labels veröffentlichen. So unterhält das Unternehmen Take 2 Interactive die Labels Rockstar Games und 2K Games, letzterer mit den Sub-Labels "2K Sports" und "2K Play".
Bei großen Unternehmen der Videospiel-Branche ist die Veröffentlichung von Software nur eines der verschiedenen Geschäftsfelder. So agieren Hardware-Hersteller wie Nintendo, Microsoft, Sony und THQ auch als Publisher. Unternehmen wie Electronic Arts, Ubisoft und Activision Blizzard besitzen eigene Entwicklungsstudios. Viele der kleineren Publisher verfügen dagegen über keine eigenen Entwicklungsressourcen.
| Position 2009 | Name des Publishers | Position 2008 |
|---|---|---|
| 1 |  Nintendo |
1 |
| 2 | .svg){kind=small} Electronic Arts |
2 |
| 3 | Activision Blizzard |
3 |
| 4 |  Ubisoft |
4 |
| 5 | Take-Two Interactive |
6 |
| 6 | Sony Computer Entertainment |
5 |
| 7 | Bethesda Softworks |
— * |
| 8 | THQ |
8 |
| 9 | Square Enix |
10 |
| 10 | Microsoft Game Studios |
9 |
| 11 | Konami |
11 |
| 12 | Sega |
7 |
| 13 | Capcom |
14 |
| 14 | MTV Games |
— |
| 15 | Namco Bandai |
13 |
| 16 | Warner Bros. Interactive |
— |
| 17 | Disney Interactive |
16 |
| 18 | Atari |
— |
| 19 | Atlus |
— |
| 20 | LucasArts |
17 |
| * (neu in der Liste) | ||
Die Computerspiel-Branche ist zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor geworden. Sie rechnet im Jahr 2007 mit einem Umsatz von rund 34 Milliarden Euro.[2] Der nach Umsatz derzeit weltgrößte Computerspielverleger Activision Blizzard entstand im Jahr 2008 durch die Fusion von Vivendi Games, einem Tochterunternehmen des französischen Medienkonzerns Vivendi, mit dem amerikanischen Unternehmen Activision. Diese Transaktion kostete 18,9 Milliarden Dollar. Für die Entwicklung eines anspruchsvollen und technischen aktuellen Computerspiels entstehen inzwischen Entwicklungskosten in dreistelliger Millionenhöhe.[3]
Seit Mitte der 1980er Jahre existieren auch im deutschsprachigen Raum Videospiele-Publisher. Eines der ersten deutschen Unternehmen dieser Art war Rainbow Arts, über das Spiele wie Turrican, The Great Giana Sisters oder Katakis erschienen. Im Vergleich zu den internationalen Marktführern sind deutsche Unternehmen in dieser Branche aber von relativ geringer Bedeutung.
Bekannte Publisher im deutschsprachigen Raum sind unter anderem:
Bekannte, heute nicht mehr aktive deutsche Videospiele-Publisher sind Ariolasoft, cdv Software Entertainment, Rushware, Rainbow Arts, Sunflowers, 10tacle Studios, Software 2000 und Starbyte Software. Viele dieser ehemaligen Unternehmen waren sowohl Publisher als auch Entwickler.
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