Die Saffir-Simpson-Hurrikan-Skala wurde Anfang der 1970er Jahre von Herbert Saffir und Bob Simpson, einem früheren Direktor des US-amerikanischen National Hurricane Center anhand von Studien über die Auswirkungen von Hurrikanen, speziell des Hurrikans Camille, entwickelt und ab 1972 vom National Hurricane Center offiziell eingeführt.
Die Skala verwendet die Windgeschwindigkeit zur Einordnung der Stürme. Die Einteilung in fünf Kategorien, mit 1 beginnend, wurde nach der Höhe der vom Sturm erzeugten Meereswellen und dem Luftdruck im Zentrum (Auge) des Hurrikans vorgenommen.
Die Skala wurde zuerst und in erster Linie für die Seefahrt entwickelt, weshalb die exakten Bereichsgrenzen in Knoten definiert sind. Die Grenze zwischen tropischem Tief und tropischem Sturm (34 Knoten) entspricht der Grenze zwischen Windstärke 7 und 8 nach Beaufort und die Grenze zwischen tropischem Sturm und Hurrikan (64 Knoten) entspricht der Grenze zwischen Windstärke 11 und 12 nach Beaufort. Jedoch wird die Windgeschwindigkeit in den Vereinigten Staaten traditionell in Meilen pro Stunde (miles per hour) angegeben.
Die Skala hatte bis Ende 2011 folgende Einteilung:
| Stufe / Kategorie | Windgeschwindigkeit | Anstieg des Wasserspiegels | ||
|---|---|---|---|---|
| Knoten | mph | km/h | m | |
| Tropisches Tief | < 34 | < 39 | < 63 | ≈ 0 |
| Tropischer Sturm | 34 bis 64 | 39 bis 73 | 63 bis 118 | 0,1 bis 1,1 |
| Hurrikan Kategorie 1 | 64 bis 82 | 74 bis 95 | 119 bis 153 | 1,2 bis 1,6 |
| Hurrikan Kategorie 2 | 83 bis 95 | 96 bis 110 | 154 bis 177 | 1,7 bis 2,5 |
| Hurrikan Kategorie 3 | 96 bis 113 | 111 bis 130 | 178 bis 209 | 2,6 bis 3,8 |
| Hurrikan Kategorie 4 | 114 bis 135 | 131 bis 155 | 210 bis 249 | 3,9 bis 5,5 |
| Hurrikan Kategorie 5 | ab 136 | ab 156 | ab 250 | über 5,5 |
Seit dem Jahr 2012 wird die Windgeschwindigkeiten wie folgt umgesetzt:
Aufgrund dieser doppelten Rundung ergab sich im Bereich der 4. Hurrikankategorie folgendes Problem:
| Windgeschwindigkeit, gerundet auf (5 kn) | Einstufung in Kategorie nach dem Wert in Knoten | Umrechnung in mph | Rundung auf 5 mph | Einstufung in Kategorie nach dem Wert in Meilen pro Stunde |
|---|---|---|---|---|
| 105 | Kat 3 | 120,8 | 120 | Kat 3 |
| 110 | Kat 3 | 126,6 | 125 | Kat 3 |
| 115 | Kat 4 | 132,4 | 130 | Kat 3 |
| 120 | Kat 4 | 138,1 | 140 | Kat 4 |
Bei der Umwandlung von Knoten in Meilen pro Stunde kommt es also für 115 kn zu einer Veränderung in der Kategorienzuordnung. Ein ähnliches Problem ergibt sich bei der Umrechnung in km/h für 135 kt:
| Windgeschwindigkeit, gerundet auf (5 kn) | Einstufung in Kategorie nach dem Wert in Knoten | Umrechnung in km/h | Rundung auf 5 km/h | Einstufung in Kategorie nach dem Wert in km/h |
|---|---|---|---|---|
| 135 | Kat 4 | 250.0 | 250 | Kat 5 |
Daher wurde die Kategorie an beiden Enden um 1 Knoten erweitert:[1]
| Stufe / Kategorie | Windgeschwindigkeit | Anstieg des Wasserspiegels | ||
|---|---|---|---|---|
| Knoten | mph | km/h | m | |
| Tropisches Tief | < 34 | < 39 | < 63 | ≈ 0 |
| Tropischer Sturm | 34 bis 64 | 39 bis 73 | 63 bis 118 | 0,1 bis 1,1 |
| Hurrikan Kategorie 1 | 64 bis 82 | 74 bis 95 | 119 bis 153 | 1,2 bis 1,6 |
| Hurrikan Kategorie 2 | 83 bis 95 | 96 bis 110 | 154 bis 177 | 1,7 bis 2,5 |
| Hurrikan Kategorie 3 | 96 bis 112 | 111 bis 130 | 178 bis 209 | 2,6 bis 3,8 |
| Hurrikan Kategorie 4 | 113 bis 136 | 130 bis 156 | 209 bis 251 | 3,9 bis 5,5 |
| Hurrikan Kategorie 5 | > 135 | > 156 | > 251 | > 5,5 |
Damit taucht das Problem nicht mehr auf.
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