Die Grafik zeigt, zu welchen Anteilen die Verkehrsmittel auf dem Weg zur Schule oder zur Arbeit im Jahr 2000 in Deutschland benutzt wurden.

Verkehrsmittel sind bewegliche technische Einrichtungen oder auch Nutztiere, sobald sie der Beförderung von Personen und Gütern dienen (siehe Liste der Verkehrsmittel).

Nicht dazu gezählt werden üblicherweise Fahrgeschäfte und Kinderspielgeräte, wobei aber etwa die Gesetzeslage der Schweiz unterscheidet, ob Kinderspielgeräte (wie etwa Rollschuhe oder Inlineskates) als Spielzeug oder Verkehrsmittel gelten, je nachdem sie wie und wo eingesetzt werden ^[1]

Transportmittel hingegen sind Bestandteile eines Transportsystems zur Beförderung von Transportgut über Verkehrswege, zum Beispiel Behälter oder Tragmittel.

Als Massenverkehrsmittel sind jene Verkehrsmittel definiert, die Personen in großen Mengen^[2] transportieren. Hierzu zählen vor allem Fahrzeuge im öffentlichen Personennahverkehr, Schiffe und Flugzeuge. Der Begriff steht im Gegensatz zu individuellen Verkehrsmitteln.

Verkehrsträger (oder auch Verkehrszweig) hingegen sind die unbeweglichen technischen Einrichtungen und Geräte, die dem Güterverkehr und/oder Personenverkehr dienen.

Fußverkehr und Schwemmgut benötigen als einzige Verkehrsarten keine Verkehrsmittel.

Die Automobilindustrie stellt Fahrzeuge her, die der Straßenverkehrszulassungsordnung entsprechend gebaut sein müssen.^[3]

Zweiräder spielten im Individualverkehr eine große Rolle. Obwohl das Auto die Zweiräder in Deutschland weitgehend verdrängt hat, sind Fahrräder noch in etwa 80 % der Haushalte verfügbar. Jedoch werden mit Fahrrädern in Deutschland nur etwa zwei Prozent der Gesamtverkehrsleistung erbracht.^[4]

Verglichen mit dem motorisierten Individualverkehr ist der öffentliche Personennahverkehr in der Regel umweltfreundlicher. Für den Massenverkehr in Großstädten werden Nahverkehrsmittel wie S-Bahn, U-Bahn, Straßenbahn, Oberleitungsbus und Omnibus eingesetzt, teilweise auch Seilbahnen im Linienverkehr. In Ländern der Dritten Welt auch Lastkraftwagen, Midibusse, Kleinbusse und Fuhrwerke.

Verkehrsmittel, die auf einer Spur fahren müssen, nennt man „spurgebunden“ oder „spurgeführt“. Dazu gehören neben den Schienenfahrzeugen auch Seilbahnen, fahrerlose Transportfahrzeuge und andere mehr. Oberleitungsbusse sind nur spurgebunden, aber in den meisten Fällen nicht spurgeführt.

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